Один из самых сладких звуков в спорте — это протяжный свист драйвера Рори Макилроя, соединяющегося с мячом — скорее йогический выдох, чем жестокий лязг. Но в пятницу на 414-ярдовом пар-4 9-й лунке Макилрой всё ещё искал внутренний покой при счёте +1 за турнир, наблюдая, как табло превращается в море красного. И тут появился большой пёс. Галлерея загудела, Макилрой выстрелил, и мяч сжался в воздухе на скорости 190 миль в час, пролетев 403 ярда на грин, в 11 футах от лунки.

«Честно говоря, моим планом было ударить на вершину холма и сыграть веджем, — сказал он. — Но иногда возможности сами себя предлагают, и нужно их использовать». Увы, он не смог выполнить собственный рецепт: игл-патт был неуверенным, и он ушёл с берди. Это был его раунд в миниатюре: великолепный драйв, посредственные айроны и упущенные берди-шансы с 10–20 футов, оставив его довольствоваться 67 (-3), в то время как Лукас Херберт и Сэм Бёрнс сделали рекордные 62.

«Главной целью было остаться на выходные, — сказал Макилрой. — Я чувствую, что оставил пару ударов там. Потом смотришь на табло и видишь пару 62, и чувствуешь, что мог бы сыграть лучше». При счёте -1 перед третьим днём он не сбрасывает со счетов свои шансы, отмечая, что, кроме Кэма Янга и Бёрнса, немногие вверху таблицы чувствуют себя комфортно, дыша головокружительным воздухом мейджора в день переезда.

«Там пара парней, для которых это будет первый опыт игры в лидерах на мейджоре в выходные, — сказал он. — Если я смогу хорошо стартовать завтра, быть на -4 или -5, я буду прямо в деле». Его паттинг улучшился по сравнению с первым днём — когда он занимал 155-е место из 156 по ударам, выигранным на грине, потеряв три удара относительно поля, — но он всё ещё чувствует себя некомфортно на причудливых гринах Биркдейла. Он обратился за помощью к гуру паттинга Брэду Фэксону перед вторым раундом, но признаёт, что есть над чем работать.

«Я всё ещё пытаюсь разобраться с этими гринами, — сказал он. — Вчера я сделал пару паттов, чувствовал, что ударил хорошо, а они сделали что-то совершенно не то, что я видел при чтении — это немного нервирует». Тем временем его партнёр по игре Мэтт Фицпатрик не прошёл кат при +4, сетуя на случайность линкс-гольфа: «Я ударил три удара именно так, как хотел. Один — в куст длиной 30 ярдов. Один упал с грина через 15 секунд. Такова линкс-гольф». Возможно, эта случайность даёт Макилрою шанс — если его драйвер продолжит стрелять, а остальная игра тоже запоёт.