Давайте честно: когда вы думаете о песчаных дюнах, Небраска вряд ли приходит на ум первой. Но Небраскинские пески, крупнейшая система песчаных дюн в Западном полушарии, уже тихо покрывают около 20 000 квадратных миль (52 000 квадратных километров) - примерно четверть штата - своей травянистой, холмистой красотой. Песок изначально пришел из Скалистых гор, перенесенный реками во время плейстоцена, а затем вылепленный ветрами засухи, дующими с севера или юга. Около 3500 лет назад травянистая растительность вмешалась и сказала: «Ладно, хватит», стабилизировав дюны в тот волнистый узор, который мы видим сегодня.
Некоторые из самых больших дюн у северной границы достигают 400 футов (120 метров) в высоту и тянутся на мили. Их северные склоны более пологие, чем южные, что явно указывает на то, что главными скульпторами были северные ветры - хотя в других районах симметричные дюны предполагают, что ветры с севера и юга сменяли друг друга, как сезонная перетягивание каната.
Теперь луга служат отличным пастбищем для крупного рогатого скота, особенно после Закона Кинкейда 1904 года, который дал скотоводам участки по 640 акров для заселения. Сегодня половина из почти 23 миллионов акров пастбищ и пастбищных угодий Небраски находится в Песках, и крупный рогатый скот значительно превосходит численностью людей. Некоторые скотоводы даже выпасают свои стада по образцам, имитирующим бизонов, которые когда-то там бродили - потому что кому нужна оригинальная мысль, когда есть история?
Охраняемые территории, такие как Национальный заповедник дикой природы Кресент-Лейк на юго-западной окраине, включают водно-болотные угодья, которые действуют как губки, впитывая осадки и пополняя грунтовые воды, а не позволяя им стекать. Заповедник расположен вдоль Центрального пролетного пути, что делает его остановкой для перелетных птиц - десятков видов водоплавающих, болотных птиц и куликов - плюс черепахи, журавли-кликуны, западные прерийные фрингед орхидеи и топикские шайнеры. Да, рыба, названная в честь города в Канзасе.