솔직히 말해서, 모래 언덕 하면 네브래스카가 떠오르는 사람은 거의 없을 거야. 하지만 서반구에서 가장 큰 모래 언덕 시스템인 네브래스카 샌드힐스는 약 20,000제곱마일(52,000제곱킬로미터) - 주의 약 4분의 1 - 을 잔디로 덮인 구릉진 아름다움으로 조용히 덮고 있어. 모래는 원래 로키 산맥에서 왔으며, 플라이스토세 동안 강에 의해 운반된 후 북쪽이나 남쪽에서 불어오는 가뭄 바람에 의해 조각되었어. 약 3,500년 전, 초원 식물이 "자, 이제 그만"이라며 끼어들어 언덕을 오늘날 우리가 보는 물결 모양으로 안정시켰지.
북쪽 가장자리 근처의 가장 큰 언덕 중 일부는 높이가 400피트(120미터)에 이르고 수 마일에 걸쳐 뻗어 있어. 북쪽 경사는 남쪽 경사보다 완만한데, 이는 북풍이 주요 조각가였음을 분명히 보여줘 - 하지만 다른 지역에서는 대칭적인 언덕이 북쪽과 남쪽 바람이 번갈아 불었다는 것을 암시하며, 마치 계절적 줄다리기 같아.
초원은 이제 소를 위한 최고의 목초지 역할을 하는데, 특히 1904년 킨케이드 법이 목장주들에게 640에이커의 토지를 제공한 이후로 그래. 오늘날 네브래스카의 거의 2,300만 에이커의 방목지와 목초지 중 절반이 샌드힐스에 있으며, 소는 인간보다 훨씬 많아. 일부 목장주들은 심지어 한때 그곳을 누비던 들소를 모방한 패턴으로 무리를 방목하기도 해 - 역사가 있는데 왜 독창적인 생각이 필요하겠어?
남서쪽 가장자리에 있는 크레센트 레이크 국립 야생동물 보호구역 같은 보호 지역은 스펀지처럼 작용하는 습지를 특징으로 하여, 강수량을 흡수하고 지하수를 재충전하며 흘러내리지 않게 해. 보호구역은 중앙 이동 경로를 따라 위치해 있어 철새 - 수십 종의 물새, 습지 새, 그리고 해안 새 - 뿐만 아니라 거북, 흰두루미, 서부 프레리 프린지 난초, 그리고 토피카 시너(놀랍게도 캔자스 주의 도시 이름을 딴 물고기)의 중간 기착지 역할을 해.