لنكن صادقين: عندما تفكر في الكثبان الرملية، ربما لا تكون نبراسكا على رأس القائمة. لكن كثبان نبراسكا الرملية، أكبر نظام كثبان في نصف الكرة الغربي، كانت تغطي بهدوء حوالي 20,000 ميل مربع (52,000 كيلومتر مربع) - أي ربع الولاية تقريبًا - بجمالها العشبي المتموج. أتت الرمال في الأصل من جبال روكي، وحملتها الأنهار خلال العصر البليستوسيني، ثم نحتتها رياح الجفاف القادمة من الشمال أو الجنوب. منذ حوالي 3500 عام، تدخلت النباتات العشبية وقالت: "حسنًا، هذا يكفي"، مما أدى إلى تثبيت الكثبان في النمط المتموج الذي نراه اليوم.
بعض أكبر الكثبان بالقرب من الحافة الشمالية يصل ارتفاعها إلى 400 قدم (120 مترًا) وتمتد لأميال. منحدراتها الشمالية أكثر انحدارًا من الجنوبية، وهو دليل واضح على أن الرياح الشمالية كانت النحات الرئيسي - رغم أنه في مناطق أخرى، تشير الكثبان المتناظرة إلى أن الرياح من الشمال والجنوب تناوبت، مثل لعبة شد الحبل الموسمية.
تعمل المراعي الآن كمرعى ممتاز للماشية، خاصة بعد قانون كينكيد لعام 1904 الذي أعطى مربي الماشية قطعًا أرضية مساحتها 640 فدانًا للاستيطان. اليوم، نصف مراعي نبراسكا البالغة 23 مليون فقر تقريبًا تقع في الكثبان الرملية، وتفوق الماشية عدد البشر بكثير. حتى أن بعض المربين يرعون قطعانهم بأنماط تحاكي البيسون الذي كان يجوب المنطقة سابقًا - لأن من يحتاج إلى فكر أصلي عندما يكون لديك تاريخ؟
المناطق المحمية مثل محمية بحيرة كريسنت الوطنية للحياة البرية، على الحافة الجنوبية الغربية، تضم أراضٍ رطبة تعمل مثل الإسفنج، تمتص الأمطار وتغذي المياه الجوفية بدلاً من تركها تجري. تقع المحمية على طول الممر المركزي للهجرة، مما يجعلها محطة توقف للطيور المهاجرة - العشرات من الطيور المائية، وطيور المستنقعات، والطيور الشاطئية - بالإضافة إلى السلاحف، والكركيات الصياحة، وسحلب البراري الغربي، وسمكة توبيكا اللامعة. نعم، سمكة سميت باسم مدينة في كانساس.