Să fim sinceri: când te gândești la dune de nisip, probabil că Nebraska nu este pe primul loc. Dar Sandhills-urile din Nebraska, cel mai mare sistem de dune de nisip din emisfera vestică, acoperă în liniște aproximativ 20.000 de mile pătrate (52.000 de kilometri pătrați) - aproximativ un sfert din stat - cu frumusețea lor ierboasă și ondulată. Nisipul provine inițial din Munții Stâncoși, adus de râuri în timpul Pleistocenului, apoi modelat de vânturile secetoase din nord sau sud. Acum aproximativ 3.500 de ani, vegetația de stepă a intervenit și a spus: „Gata, ajunge”, stabilizând dunele în modelul ondulat pe care îl vedem astăzi.

Unele dintre cele mai mari dune de lângă marginea de nord ating 400 de picioare (120 de metri) înălțime și se întind pe kilometri. Pantele lor nordice sunt mai blânde decât cele sudice, un indiciu clar că vânturile nordice au fost principalii sculptori - deși în alte zone, dunele simetrice sugerează că vânturile din nord și sud s-au alternat, ca un joc de trage-firă sezonier.

Pajiștile servesc acum ca pășuni de primă mână pentru vite, mai ales după Legea Kinkaid din 1904, care a oferit fermierilor parcele de 640 de acri pentru a se stabili. Astăzi, jumătate din cele aproape 23 de milioane de acri de terenuri de pășune și pășuni din Nebraska se află în Sandhills, iar vitele depășesc cu mult numărul oamenilor. Unii fermieri își pasc chiar turmele în modele menite să imite bizonii care cutreierau odată acolo - pentru că cine are nevoie de gândire originală când ai istorie?

Zonele protejate, cum ar fi Refugiul Național pentru Faună Sălbatică Crescent Lake, la marginea de sud-vest, au zone umede care acționează ca niște bureți, absorbind precipitațiile și reîncărcând apele subterane în loc să le lase să se scurgă. Refugiul se află de-a lungul Culoarului Central de Zbor, făcându-l o oprire pentru păsările migratoare - zeci de păsări acvatice, păsări de mlaștină și păsări de țărm - plus țestoase, cocori albi, orhidee de prerie occidentale și peștișori Topeka. Da, un pește numit după un oraș din Kansas.