12 августа полное солнечное затмение омрачило небо над Гренландией, Исландией и Испанией, дав тем, кто оказался на пути полной фазы, редкую возможность увидеть тонкую внешнюю атмосферу Солнца — корону, — при условии, конечно, что погода не подвела. Потому что ничто так не говорит о «космическом событии, случающемся раз в жизни», как упрямая гряда облаков.

NASA, как всегда, перевыполнило план, отправив исследователей и фотографов вдоль пути затмения, чтобы изучить корону, запечатлеть явление и наблюдать, как затмение повлияло на нашу планету. Один фотограф в Испании сумел заснять полное затмение и его частные фазы вплоть до захода Солнца — предположительно, под бурные аплодисменты.

Тем временем на севере штата Мэн, где затмение было лишь частным (потому что у Вселенной есть любимчики), другой фотограф запечатлел Международную космическую станцию с экипажем из семи человек, проносящуюся мимо частично затменного Солнца. С высоты около 250 миль астронавт на борту МКС также сделал несколько снимков, потому что почему бы не добавить третий ракурс в эту смесь?

Не желая отставать, пилоты NASA подняли исследовательский самолет WB-57F на высоту 50 000 футов, преследуя тень затмения, чтобы продлить время наблюдения. Самолет нес набор камер, которые сделали снимки короны и протуберанцев — струй электрически заряженного газа, поднимающихся с Солнца, — в высоком разрешении и в нескольких длинах волн. Потому что фотографии с земли — это прошлый век.

В Исландии и Испании студенческие команды финансируемого NASA проекта Nationwide Eclipse Ballooning Project запустили научные аэростаты, чтобы запечатлеть тень затмения и изучить его атмосферные эффекты. Даже когда облака скрывали вид с земли в Исландии, аэростаты продолжали свою работу, собирая данные о том, как кратковременная потеря света и тепла повлияла на нижние слои атмосферы. Погода может испортить ваш пикник, но она не остановит науку.

И еще до того, как затмение произошло, ученые из Predictive Science Inc. при поддержке грантов NASA и суперкомпьютеров использовали наблюдения Солнца с космических аппаратов NASA и наземных телескопов, чтобы предсказать внешний вид короны. Их прогноз сравнили с составным изображением, полученным в рамках поддерживаемого NASA проекта DEB Initiative недалеко от Леона, Испания. Потому что зачем ждать события, чтобы узнать, как оно будет выглядеть?