El 12 de agosto, un eclipse solar total oscureció los cielos sobre Groenlandia, Islandia y España, brindando a aquellos en la trayectoria de la totalidad una rara visión de la tenue atmósfera exterior del Sol, la corona, siempre que, por supuesto, el clima cooperara. Porque nada dice 'evento cósmico único en la vida' como una obstinada banco de nubes.

La NASA, siempre la sobrelogradora, envió investigadores y fotógrafos a lo largo de la trayectoria del eclipse para estudiar la corona, capturar el fenómeno y observar cómo el eclipse afectaba a nuestro planeta. Un fotógrafo en España logró capturar el eclipse total y sus fases parciales, justo hasta que el Sol se puso, presumiblemente con una ovación de pie.

Mientras tanto, en el norte de Maine, donde el eclipse fue meramente parcial (porque el universo tiene favoritos), otro fotógrafo capturó la Estación Espacial Internacional, con su tripulación de siete, pasando rápidamente frente al Sol parcialmente eclipsado. Desde unas 250 millas de altura, un astronauta a bordo de la ISS también tomó algunas fotos, porque ¿por qué no añadir una tercera perspectiva a la mezcla?

Para no ser superados, los pilotos de la NASA volaron el jet de investigación WB-57F a 50,000 pies, persiguiendo la sombra del eclipse para extender su tiempo de observación. El jet llevaba un conjunto de cámaras que capturaron imágenes de alta resolución de la corona y las protuberancias, plumas de gas eléctricamente cargado que se elevan del Sol, en múltiples longitudes de onda. Porque las fotos a nivel del suelo son tan del siglo pasado.

En Islandia y España, equipos de estudiantes del Proyecto de Globos de Eclipse a Nivel Nacional financiado por la NASA lanzaron globos científicos para capturar la sombra del eclipse y estudiar sus efectos atmosféricos. Incluso cuando las nubes oscurecieron la vista desde el suelo en Islandia, los globos continuaron, recopilando datos sobre cómo la breve pérdida de luz y calor afectó la atmósfera inferior. El clima puede arruinar tu picnic, pero no detendrá la ciencia.

Y antes de que el eclipse siquiera ocurriera, científicos de Predictive Science Inc., respaldados por subvenciones y supercomputadoras de la NASA, utilizaron observaciones solares de naves espaciales de la NASA y telescopios terrestres para predecir la apariencia de la corona. Su predicción se comparó con una imagen compuesta del proyecto DEB Initiative respaldado por la NASA cerca de León, España. Porque ¿por qué esperar al evento para saber cómo se verá?