Em 12 de agosto, um eclipse solar total escureceu os céus sobre a Groenlândia, Islândia e Espanha, dando àqueles no caminho da totalidade um vislumbre raro da atmosfera externa e esvoaçante do Sol, a coroa - desde que, é claro, o clima cooperasse. Porque nada diz 'evento cósmico único na vida' como uma teimosa camada de nuvens.

A NASA, sempre a superar as expectativas, enviou pesquisadores e fotógrafos ao longo do caminho do eclipse para estudar a coroa, capturar o fenômeno e observar como o eclipse afetou nosso planeta. Um fotógrafo na Espanha conseguiu capturar o eclipse total e suas fases parciais, até o pôr do sol - presumivelmente com uma ovação de pé.

Enquanto isso, no norte do Maine, onde o eclipse foi apenas parcial (porque o universo tem favoritos), outro fotógrafo capturou a Estação Espacial Internacional, com sua tripulação de sete, passando rapidamente pelo Sol parcialmente eclipsado. A cerca de 400 quilômetros de altitude, um astronauta a bordo da ISS também tirou algumas fotos, porque por que não adicionar uma terceira perspectiva à mistura?

Para não ficar para trás, os pilotos da NASA voaram o jato de pesquisa WB-57F a 15.000 metros, perseguindo a sombra do eclipse para estender seu tempo de observação. O jato carregava um conjunto de câmeras que capturaram imagens de alta resolução da coroa e das proeminências - plumas de gás eletricamente carregado subindo do Sol - em múltiplos comprimentos de onda. Porque fotos ao nível do solo são tão século passado.

Na Islândia e na Espanha, equipes de estudantes do Projeto Nacional de Balões para Eclipses, financiado pela NASA, lançaram balões científicos para capturar a sombra do eclipse e estudar seus efeitos atmosféricos. Mesmo quando as nuvens obscureceram a visão do solo na Islândia, os balões continuaram firmes, coletando dados sobre como a breve perda de luz e calor afetou a atmosfera inferior. O clima pode estragar seu piquenique, mas não vai parar a ciência.

E antes mesmo do eclipse acontecer, cientistas da Predictive Science Inc., apoiados por subsídios da NASA e supercomputadores, usaram observações solares de naves espaciais da NASA e telescópios terrestres para prever a aparência da coroa. Sua previsão foi comparada a uma imagem composta do projeto DEB Initiative, apoiado pela NASA, perto de León, na Espanha. Porque esperar pelo evento para saber como será?