Le 12 août, une éclipse solaire totale a assombri le ciel au-dessus du Groenland, de l'Islande et de l'Espagne, offrant à ceux qui se trouvaient sur le chemin de la totalité un aperçu rare de l'atmosphère extérieure vaporeuse du Soleil, la couronne - à condition, bien sûr, que la météo ait coopéré. Car rien ne dit « événement cosmique unique dans une vie » comme un banc de nuages tenace.

La NASA, toujours surperformante, a dépêché des chercheurs et des photographes le long du trajet de l'éclipse pour étudier la couronne, capturer le phénomène et observer comment l'éclipse a affecté notre planète. Un photographe en Espagne a réussi à capturer l'éclipse totale et ses phases partielles, jusqu'au coucher du Soleil - probablement sous une standing ovation.

Pendant ce temps, dans le nord du Maine, où l'éclipse n'était que partielle (parce que l'univers a des favoris), un autre photographe a attrapé la Station spatiale internationale, avec son équipage de sept personnes, filant devant le Soleil partiellement éclipsé. À environ 250 miles d'altitude, un astronaute à bord de l'ISS a également pris quelques clichés, car pourquoi ne pas ajouter une troisième perspective au mélange ?

Pour ne pas être en reste, les pilotes de la NASA ont piloté le jet de recherche WB-57F à 50 000 pieds, poursuivant l'ombre de l'éclipse pour prolonger leur temps d'observation. Le jet transportait une suite de caméras qui ont capturé des images haute résolution de la couronne et des protubérances - des panaches de gaz électriquement chargé s'élevant du Soleil - dans plusieurs longueurs d'onde. Parce que les photos au niveau du sol, c'est tellement dépassé.

En Islande et en Espagne, des équipes d'étudiants du projet Nationwide Eclipse Ballooning, financé par la NASA, ont lancé des ballons scientifiques pour capturer l'ombre de l'éclipse et étudier ses effets atmosphériques. Même lorsque les nuages ont obscurci la vue au sol en Islande, les ballons ont continué, recueillant des données sur la façon dont la brève perte de lumière et de chaleur a affecté la basse atmosphère. La météo peut gâcher votre pique-nique, mais elle n'arrêtera pas la science.

Et avant même que l'éclipse ne se produise, des scientifiques de Predictive Science Inc., soutenus par des subventions et des superordinateurs de la NASA, ont utilisé des observations solaires de vaisseaux spatiaux de la NASA et de télescopes au sol pour prédire l'apparence de la couronne. Leur prédiction a été comparée à une image composite du projet DEB Initiative, soutenu par la NASA, près de León, en Espagne. Parce que pourquoi attendre l'événement pour savoir à quoi il ressemblera ?