Op 12 augustus werd een totale zonsverduistering boven Groenland, IJsland en Spanje, waardoor degenen in het pad van totaliteit een zeldzame glimp opvingen van de ijle buitenatmosfeer van de zon, de corona - op voorwaarde natuurlijk dat het weer meewerkte. Want niets zegt 'eens in je leven kosmisch evenement' zoals een hardnekkig wolkendek.

NASA, altijd de overpresteerder, stuurde onderzoekers en fotografen langs het pad van de verduistering om de corona te bestuderen, het fenomeen vast te leggen en te observeren hoe de verduistering onze planeet beïnvloedde. Een fotograaf in Spanje slaagde erin om de totale verduistering en zijn gedeeltelijke fasen vast te leggen, tot aan de zonsondergang - vermoedelijk onder staande ovatie.

Ondertussen, in het noorden van Maine, waar de verduistering slechts gedeeltelijk was (omdat het universum favorieten heeft), legde een andere fotograaf het internationale ruimtestation ISS, met zijn bemanning van zeven, vast terwijl het langs de gedeeltelijk verduisterde zon scheerde. Vanaf ongeveer 400 kilometer hoogte nam een astronaut aan boord van het ISS ook een paar foto's, want waarom zou je geen derde perspectief aan de mix toevoegen?

Om niet achter te blijven, vlogen NASA-piloten met de WB-57F onderzoeksjet op 15 kilometer hoogte, achter de schaduw van de verduistering aan om hun kijktijd te verlengen. De jet droeg een reeks camera's die beelden met hoge resolutie vastlegden van de corona en protuberansen - pluimen van elektrisch geladen gas die van de zon opstijgen - in meerdere golflengtes. Want grondfoto's zijn zo vorige eeuw.

In IJsland en Spanje lanceerden studententeams van het door NASA gefinancierde Nationwide Eclipse Ballooning Project wetenschappelijke ballonnen om de schaduw van de verduistering vast te leggen en de atmosferische effecten te bestuderen. Zelfs toen wolken het grondzicht in IJsland belemmerden, gingen de ballonnen door, gegevens verzamelend over hoe het korte verlies van licht en warmte de lagere atmosfeer beïnvloedde. Het weer mag je picknick verpesten, maar het zal de wetenschap niet stoppen.

En voordat de verduistering zelfs maar plaatsvond, gebruikten wetenschappers van Predictive Science Inc., gesteund door NASA-subsidies en supercomputers, zonne-observaties van NASA-ruimtevaartuigen en grondtelescopen om het uiterlijk van de corona te voorspellen. Hun voorspelling werd vergeleken met een samengestelde afbeelding van het door NASA ondersteunde DEB Initiative-project nabij León, Spanje. Want waarom wachten op het evenement om te weten hoe het eruit zal zien?