Чемпионат Европы по лёгкой атлетике в Бирмингеме стартовал с оглушительным успехом — если под «оглушительным» вы понимаете звук сверчков, эхом разносящийся по полупустому стадиону. Тренер Кили Ходжкинсон и комментатор BBC Стив Крэм возглавили хор обеспокоенных голосов по поводу цен на билеты, которые отпугивают болельщиков быстрее, чем спринтер на 100 метров.

Болельщики на стадионе Александра также получают нагрузку для своих кошельков: свиной рулет с барбекю обойдётся в 18,50 фунтов, хот-дог с братвурстом — 15 фунтов, а бутылка воды — 3,95 фунта, потому что ничто так не говорит о «гидратации», как ценник, сопоставимый с ипотечным платежом.

Официально в понедельник вечером на стадионе присутствовало более 13 000 болельщиков, чтобы стать свидетелями победы Эми Хант в беге на 100 метров с золотой медалью. Неофициально арена вместимостью 23 000 человек выглядела примерно так же заполненной, как обещания политика. Время выбрано крайне неудачно: заявка Лондона на проведение чемпионата мира по лёгкой атлетике 2029 года должна быть представлена в пятницу, и это зрелище пустых мест вряд ли является выигрышным аргументом.

Разбивка цен на билеты для финансовых мазохистов: места категории A на главной трибуне стоят 110 фунтов, категории B — 90 фунтов, и они заполнены лучше, чем места за 60 фунтов (категория C) и 40 фунтов (категория D), потому что, видимо, более дешёвые места — это то, куда экономные любители спорта ходят наслаждаться видом на... ничего.

Агент Эми Хант, Ник Харвелл, после её победы опубликовал в социальных сетях краткую критику: «Безумные цены. Какой позор». Стив Крэм, главный комментатор BBC по лёгкой атлетике и бывший чемпион мира на 1500 метров, признал низкие цифры: «Немного разочаровывает с точки зрения зрителей, должен сказать. Особенно на дальней прямой. Там очень мало людей на трибунах».

В центре Бирмингема мало что указывает на то, что это престижное событие происходит, что странно, ведь можно было бы ожидать, что континентальный чемпионат оставит хоть какой-то след. Пустые места в секторах за 60 и 40 фунтов заставили некоторых задаться вопросом, сделал ли Бирмингем-2026 достаточно для привлечения случайных болельщиков. Для тех, кто всё же отважится, парковка стоит 22,50 фунта через систему park-and-ride или 17,50 фунта за park-and-walk — 45-минутная прогулка, которая, вероятно, сойдёт за кросс-тренировку.

Дженни Медоуз, тренер Ходжкинсон, подвела итог отзывам болельщиков в X: «Слышу от болельщиков о высоких ценах на билеты, проблемах с парковкой и даже о том, что люди не знали о проведении соревнований».

Представитель Бирмингема-2026 защитил цены, отметив, что 50% билетов стоят 30 фунтов или меньше, а взрослые билеты — от 10 фунтов. «Бирмингем-2026 доволен продажами билетов на чемпионат, которые значительно превысили наши цели», — сказали они. «Вечерние сессии пятницы, субботы и воскресенья приближаются к аншлагу, и несколько других сессий близки к заполнению. Есть ещё возможности стать частью чемпионата по невероятно выгодной цене, включая детский билет «Мондо» за 6,31 фунта на утро пятницы — названный в честь его мирового рекорда — а семья из четырёх человек может посетить соревнования всего за 30 фунтов».

Но комментатор Соня Маклафлан выразила мнение многих, когда выразила шок от цен, которые вырастут до максимума в 150 фунтов за последние три дня. «На самом деле немного шокирована такими ценами», — написала она. «Это позор для спортсменов, которые заслуживают лучшего. У этого вида спорта есть драгоценное окно без футбола, бесплатное телевизионное освещение, и всё выглядит плоско при таком разреженном скоплении народа».

Ответы на её пост предлагали бесплатно раздать пустые места молодёжным легкоатлетическим клубам. Один болельщик назвал это «возможно, худшими ценами, которые я видел на спортивном мероприятии. Даже Челтнем не сравнится с этим».

И не будем забывать о логистических радостях: последнее соревнование заканчивается после 21:50, требуя от семей пройти милю до ближайшей железнодорожной станции или сесть на автобус до парковки. В понедельник вечером развязка 10-11 на M6 возле стадиона была закрыта, чтобы добавить немного остроты в поездку. Но, эй, по крайней мере, спортсмены получают золотую медаль — болельщики просто получают более лёгкий кошелёк.