I Campionati Europei di Atletica di Birmingham sono partiti con un fragoroso inizio - se per 'fragoroso' intendi il suono dei grilli che riecheggia in uno stadio mezzo vuoto. L'allenatore di Keely Hodgkinson e commentatore BBC Steve Cram hanno guidato un coro di preoccupazione per i prezzi dei biglietti che spaventano i tifosi più velocemente di un velocista dei 100m.

I tifosi all'Alexander Stadium stanno anche facendo un allenamento per i loro portafogli, con un panino al maiale barbecue a £18.50, un hot dog bratwurst a £15, e una bottiglia d'acqua a £3.95 - perché nulla dice 'idratazione' come un prezzo che rivaleggia con una rata del mutuo.

Ufficialmente, più di 13.000 tifosi erano presenti lunedì sera per assistere alla vittoria della medaglia d'oro nei 100m di Amy Hunt. Ufficiosamente, il luogo con capienza di 23.000 posti sembrava pieno quanto una promessa di un politico. Il tempismo non potrebbe essere più imbarazzante: la squadra di Londra per la candidatura ai Campionati del Mondo di Atletica 2029 deve fare la sua presentazione finale venerdì, e questo spettacolo di posti vuoti non è certo una proposta vincente.

Ripartizione dei prezzi dei biglietti, per i masochisti finanziari: i posti di Categoria A nella tribuna principale costano £110, Categoria B £90, e sono stati meglio riempiti dei posti da £60 (Categoria C) e £40 (Categoria D) - perché a quanto pare, i posti più economici sono dove i attenti al budget vanno a godersi una vista di... niente.

L'agente di Amy Hunt, Nick Harwell, ha preso i social media dopo la sua vittoria con una critica succinta: 'Prezzi pazzi. Che peccato.' Steve Cram, principale commentatore di atletica della BBC ed ex campione mondiale dei 1500m, ha ammesso i numeri bassi: 'Un po' deludente in termini di spettatori, devo dire. Soprattutto lungo il rettilineo opposto. Non c'è molta gente in quelle tribune.'

Il centro di Birmingham mostra pochi segni che questo evento prestigioso stia accadendo, il che è strano perché penseresti che un campionato continentale lascerebbe qualche traccia. I posti vuoti nelle aree da £60 e £40 hanno portato alcuni a chiedersi se Birmingham 2026 abbia fatto abbastanza per attirare i tifosi occasionali. Per coloro che osano, il parcheggio costa £22.50 tramite park-and-ride, o £17.50 per park-and-walk - una passeggiata di 45 minuti che probabilmente funge anche da sessione di cross-training.

Jenny Meadows, allenatrice di Hodgkinson, ha riassunto il feedback dei tifosi su X: 'Sentendo dai tifosi riguardo ai prezzi alti dei biglietti, problemi di parcheggio e persino persone che non sapevano che stesse accadendo.'

Un portavoce di Birmingham 2026 ha difeso i prezzi, notando che il 50% dei biglietti costa £30 o meno, con biglietti per adulti da £10. 'Birmingham 2026 è deliziata dalle vendite dei biglietti per i Campionati, che hanno superato di gran lunga i nostri obiettivi,' hanno detto. 'Le sessioni di venerdì, sabato e domenica sera si stanno avvicinando al tutto esaurito, con molte altre sessioni vicine alla capienza. Ci sono ancora opportunità di far parte dei Campionati a un valore incredibilmente buono, incluso il biglietto per bambini 'Mondo' a £6.31 per venerdì mattina - chiamato in onore del suo record mondiale - mentre una famiglia di quattro persone può partecipare per soli £30.'

Ma la commentatrice Sonja McLaughlan ha parlato per molti quando ha espresso shock per i prezzi che saliranno a un massimo di £150 per gli ultimi tre giorni. 'In realtà un po' scioccata dal tipo di prezzi che vengono applicati,' ha postato. 'È un peccato per gli atleti che meritano di meglio. Lo sport ha questa preziosa finestra senza calcio, esposizione televisiva in chiaro e sembra piatto con una folla così rada.'

Le risposte al suo post suggerivano di dare i posti vuoti gratuitamente ai club di atletica giovanile. Un tifoso l'ha definito 'forse i prezzi peggiori che abbia mai visto a un evento sportivo. Nemmeno Cheltenham compete con questo.'

E non dimentichiamo le gioie logistiche: l'ultima gara finisce dopo le 21:50, richiedendo alle famiglie di camminare un miglio fino alla stazione ferroviaria più vicina o prendere un autobus per tornare al park-and-ride. Lunedì sera, lo svincolo 10-11 della M6 vicino allo stadio era chiuso, solo per aggiungere un po' di pepe al tragitto. Ma ehi, almeno gli atleti ottengono una medaglia d'oro - i tifosi ottengono solo un portafoglio più leggero.