बर्मिंघम की यूरोपीय एथलेटिक्स चैंपियनशिप की शुरुआत जोरदार रही है - अगर 'जोरदार' से आपका मतलब आधे-खाली स्टेडियम में गूंजती झींगुरों की आवाज़ से है। कीली हॉजकिंसन की कोच और बीबीसी कमेंटेटर स्टीव क्रैम ने टिकट की कीमतों को लेकर चिंता का स्वर उठाया है, जो प्रशंसकों को 100 मीटर धावक से भी तेज़ भगा रही हैं।

अलेक्जेंडर स्टेडियम में प्रशंसकों की जेबें भी कसरत कर रही हैं, जहाँ एक बारबेक्यू पोर्क रोल पर £18.50, ब्रैटवुर्स्ट हॉट डॉग पर £15, और पानी की बोतल पर £3.95 खर्च करना पड़ रहा है - क्योंकि 'हाइड्रेशन' का मतलब ही कुछ ऐसा है जिसकी कीमत गिरवी के बराबर हो।

आधिकारिक तौर पर, सोमवार रात एमी हंट की 100 मीटर स्वर्ण पदक जीत देखने के लिए 13,000 से अधिक प्रशंसक उपस्थित थे। अनौपचारिक रूप से, 23,000 क्षमता वाला स्थल एक राजनेता के वादे जितना भरा हुआ लग रहा था। समय और भी शर्मनाक: 2029 विश्व एथलेटिक्स चैंपियनशिप के लिए लंदन की बोली टीम शुक्रवार को अपनी अंतिम प्रस्तुति देने वाली है, और खाली सीटों का यह तमाशा शायद ही कोई विजयी प्रस्ताव हो।

टिकट की कीमतों का ब्यौरा, आर्थिक रूप से आत्म-पीड़ितों के लिए: मुख्य स्टैंड में श्रेणी ए की सीटें £110, श्रेणी बी £90, और वे £60 (श्रेणी सी) और £40 (श्रेणी डी) वाली सीटों से बेहतर भरी हुई हैं - क्योंकि जाहिर है, सस्ती सीटों पर बजट-सचेत लोग कुछ भी नहीं देखने का आनंद लेते हैं।

एमी हंट की एजेंट निक हार्वेल ने उनकी जीत के बाद सोशल मीडिया पर संक्षिप्त आलोचना की: 'पागलपन भरी कीमतें। बहुत दुख की बात है।' बीबीसी के मुख्य एथलेटिक्स कमेंटेटर और पूर्व विश्व 1500 मीटर चैंपियन स्टीव क्रैम ने कम संख्या स्वीकार की: 'दर्शकों के मामले में थोड़ा निराशाजनक है, मुझे यह कहना होगा। विशेष रूप से पीछे की सीधी पट्टी पर। उन स्टैंडों में बहुत कम लोग हैं।'

बर्मिंघम शहर के केंद्र में इस प्रतिष्ठित आयोजन का कोई संकेत नहीं है, जो अजीब है क्योंकि आप सोचेंगे कि एक महाद्वीपीय चैंपियनशिप कुछ निशान छोड़ेगी। £60 और £40 वाले क्षेत्रों में खाली सीटों ने कुछ लोगों को सवाल उठाने पर मजबूर कर दिया है कि क्या बर्मिंघम 2026 ने आकस्मिक प्रशंसकों को आकर्षित करने के लिए पर्याप्त किया। जो लोग इसे झेलने की हिम्मत करते हैं, उनके लिए पार्क-एंड-राइड की पार्किंग £22.50 है, या पार्क-एंड-वॉक के लिए £17.50 - एक 45 मिनट की सैर जो संभवतः क्रॉस-ट्रेनिंग सत्र के रूप में दोगुनी हो जाती है।

जेनी मीडोज, हॉजकिंसन की कोच, ने एक्स पर प्रशंसकों की प्रतिक्रिया का सारांश दिया: 'प्रशंसकों से उच्च टिकट कीमतों, पार्किंग समस्याओं और यहां तक कि लोगों को यह नहीं पता होने के बारे में सुनकर कि यह हो रहा है।'

बर्मिंघम 2026 के प्रवक्ता ने कीमतों का बचाव करते हुए कहा कि 50% टिकट £30 या उससे कम हैं, वयस्क टिकट £10 से शुरू होते हैं। 'बर्मिंघम 2026 चैंपियनशिप के लिए टिकट बिक्री से बहुत खुश है, जो हमारे लक्ष्यों से कहीं अधिक है,' उन्होंने कहा। 'शुक्रवार, शनिवार और रविवार शाम के सत्र बिक्री के करीब हैं, कई अन्य सत्र क्षमता के करीब हैं। चैंपियनशिप का हिस्सा बनने के अभी भी अविश्वसनीय मूल्य पर अवसर हैं, जिसमें शुक्रवार सुबह के लिए 'मोंडो' £6.31 बच्चों का टिकट शामिल है - उनके विश्व रिकॉर्ड के सम्मान में नामित - जबकि चार लोगों का परिवार केवल £30 में भाग ले सकता है।'

लेकिन कमेंटेटर सोन्या मैकलॉघलन ने कई लोगों की ओर से बात की जब उन्होंने उन कीमतों पर आश्चर्य व्यक्त किया जो अंतिम तीन दिनों के लिए £150 तक बढ़ जाएंगी। 'वास्तव में ली जा रही कीमतों के प्रकार से थोड़ा हैरान हूं,' उन्होंने पोस्ट किया। 'यह एथलीटों के लिए शर्म की बात है जो बेहतर के हकदार हैं। इस खेल के पास फुटबॉल के बिना यह अनमोल अवधि है, मुफ्त हवाई प्रसारण, और यह इतनी कम भीड़ के साथ फीका दिखता है।'

उनकी पोस्ट के जवाबों में खाली सीटों को युवा एथलेटिक्स क्लबों को मुफ्त में देने का सुझाव दिया गया। एक प्रशंसक ने इसे 'शायद किसी खेल आयोजन में देखी गई सबसे खराब कीमतें' कहा। 'यहां तक कि चेल्टनहैम भी इसका मुकाबला नहीं करता।'

और आइए तार्किक सुखों को न भूलें: अंतिम कार्यक्रम रात 9.50 बजे के बाद समाप्त होता है, जिससे परिवारों को निकटतम ट्रेन स्टेशन तक एक मील पैदल चलना पड़ता है या पार्क-एंड-राइड के लिए बस पकड़नी पड़ती है। सोमवार रात, स्टेडियम के पास M6 का जंक्शन 10-11 बंद था, जो यात्रा में थोड़ा अतिरिक्त मसाला जोड़ता है। लेकिन अरे, कम से कम एथलीटों को स्वर्ण पदक मिलता है - प्रशंसकों को सिर्फ हल्का बटुआ।