バーミンガムの欧州陸上選手権は、好調なスタートを切った。もし『好調』が、半分空のスタジアムに響くコオロギの鳴き声を意味するならばの話だが。キーリー・ホジキンソンのコーチであり、BBCの解説者でもあるスティーブ・クラム氏は、観客を100メートル走のスプリンターよりも速く逃がしているチケット価格への懸念の声を先頭に立って挙げている。

アレクサンダー・スタジアムのファンは、財布にもトレーニングを課されている。バーベキューポークロールが18.50ポンド、ブラートヴルストホットドッグが15ポンド、水が3.95ポンド。まるで住宅ローン返済に匹敵する値札が『水分補給』を意味するかのようだ。

公式には、月曜の夜にエイミー・ハントの100メートル金メダル獲得を目撃するため、1万3000人以上のファンが訪れた。非公式には、2万3000人収容の会場は、政治家の公約と同じくらい満員に見えた。このタイミングはこれ以上ないほど気まずい。ロンドンの2029年世界陸上選手権招致チームは金曜日に最終プレゼンテーションを行う予定であり、この空席のスペクタクルは、勝利のプレゼンとはほど遠い。

金銭的マゾヒストのためのチケット価格の内訳：メインスタンドのカテゴリーA席は110ポンド、カテゴリーBは90ポンドで、60ポンド（カテゴリーC）や40ポンド（カテゴリーD）の席よりもよく埋まっている。どうやら、安い席は、予算重視の人が...何もない景色を楽しむための場所らしい。

エイミー・ハントのエージェント、ニック・ハーウェル氏は、彼女の勝利後、ソーシャルメディアで簡潔な批判を展開した。「法外な値段。本当に残念だ。」BBCの陸上解説者で元世界1500メートル王者のスティーブ・クラム氏は、低い数字を認めた。「観客数に関しては少し残念だと言わざるを得ない。特にバックストレートでは。あのスタンドにはほとんど人がいない。」

バーミンガムの中心部には、この権威ある大会が開催されているという兆候はほとんど見られない。大陸選手権が何らかの痕跡を残すと思うのは普通だが、奇妙なことだ。60ポンドと40ポンドのエリアの空席は、バーミンガム2026がカジュアルなファンを引き付けるのに十分な努力をしたのか疑問視する声につながっている。勇敢にも訪れる人のために、駐車場はパークアンドライドで22.50ポンド、パークアンドウォークで17.50ポンド。45分の散歩は、おそらくクロストレーニングセッションを兼ねているだろう。

ホジキンソンのコーチ、ジェニー・メドウズ氏は、Xでのファンのフィードバックを次のように要約した。「ファンから、高いチケット価格、駐車場の問題、さらには開催を知らなかった人々の声を聞いている。」

バーミンガム2026のスポークスマンは価格を擁護し、チケットの50%が30ポンド以下で、大人用チケットは10ポンドからであると述べた。「バーミンガム2026は、選手権のチケット販売が目標をはるかに上回り、大変喜ばしく思っている。金曜、土曜、日曜の夜のセッションはほぼ完売に近づいており、他のいくつかのセッションもほぼ満員に近い。『モンド』の6.31ポンドの子供用チケット（金曜午前）など、信じられないほどお得な方法で選手権に参加する機会はまだある。これは彼の世界記録に敬意を表して名付けられたもので、4人家族ならわずか30ポンドで参加できる。」

しかし、解説者のソーニャ・マクローリン氏は、最終3日間で最高150ポンドに値上がりする価格に衝撃を受けたと語り、多くの人々の代弁をした。「実際、請求されている価格の種類に少し衝撃を受けている。より良い扱いに値するアスリートにとって残念だ。この競技には、サッカーがない貴重な期間があり、無料放送のテレビ露出もあるのに、このようなまばらな観客では精彩を欠いている。」

彼女の投稿への返信では、空席をユース陸上クラブに無料で提供することが提案された。あるファンはこれを「スポーツイベントで見た中でおそらく最悪の価格。チェルトナムでさえこれには敵わない」と呼んだ。

そして、物流の喜びを忘れてはならない。最後の競技は午後9時50分以降に終了し、家族は最寄りの駅まで1マイル歩くか、パークアンドライド行きのバスに乗らなければならない。月曜の夜には、スタジアム近くのM6ジャンクション10-11が閉鎖され、通勤にちょっとしたスパイスが加わった。しかし、まあ、少なくともアスリートは金メダルを獲得する。ファンはただ財布が軽くなるだけだ。