El Campeonato Europeo de Atletismo de Birmingham ha comenzado con un rugido - si por 'rugido' te refieres al sonido de grillos resonando en un estadio medio vacío. El entrenador de Keely Hodgkinson y comentarista de la BBC, Steve Cram, ha liderado un coro de preocupación por los precios de las entradas que están ahuyentando a los aficionados más rápido que un velocista de 100 metros.
Los aficionados en el Estadio Alexander también están haciendo ejercicio con sus carteras, con un panecillo de cerdo a la barbacoa que cuesta £18.50, un perrito caliente de salchicha alemana £15, y una botella de agua £3.95 - porque nada dice 'hidratación' como una etiqueta de precio que rivaliza con una hipoteca.
Oficialmente, más de 13,000 aficionados asistieron el lunes por la noche para presenciar la victoria de Amy Hunt en los 100 metros con medalla de oro. Extraoficialmente, el recinto con capacidad para 23,000 parecía tan lleno como una promesa de político. El momento no podría ser más incómodo: el equipo de la candidatura de Londres para el Campeonato Mundial de Atletismo de 2029 debe hacer su presentación final el viernes, y este espectáculo de asientos vacíos difícilmente es una propuesta ganadora.
Desglose de precios de entradas, para los financieramente masoquistas: los asientos de Categoría A en la tribuna principal cuestan £110, los de Categoría B £90, y se han llenado mejor que los asientos de £60 (Categoría C) y £40 (Categoría D) - porque aparentemente, los asientos más baratos son donde los conscientes del presupuesto van a disfrutar de una vista de... nada.
El agente de Amy Hunt, Nick Harwell, recurrió a las redes sociales después de su victoria con una crítica sucinta: 'Precios locos. Qué pena.' Steve Cram, principal comentarista de atletismo de la BBC y ex campeón mundial de 1500 metros, admitió las bajas cifras: 'Un poco decepcionante en cuanto a espectadores, tengo que decirlo. Particularmente en la recta final. No hay mucha gente en esas gradas.'
El centro de Birmingham muestra pocas señales de que este prestigioso evento esté ocurriendo, lo cual es extraño porque uno pensaría que un campeonato continental dejaría alguna huella. Los asientos vacíos en las áreas de £60 y £40 han llevado a algunos a preguntarse si Birmingham 2026 hizo lo suficiente para atraer a los aficionados ocasionales. Para aquellos que se atreven, el estacionamiento cuesta £22.50 a través de park-and-ride, o £17.50 para park-and-walk - un paseo de 45 minutos que probablemente sirve como sesión de entrenamiento cruzado.
Jenny Meadows, entrenadora de Hodgkinson, resumió los comentarios de los aficionados en X: 'Escuchando a los aficionados sobre los altos precios de las entradas, problemas de estacionamiento e incluso personas que no sabían que se estaba celebrando.'
Un portavoz de Birmingham 2026 defendió los precios, señalando que el 50% de las entradas cuestan £30 o menos, con entradas para adultos desde £10. 'Birmingham 2026 está encantado con las ventas de entradas para los Campeonatos, que han superado con creces nuestros objetivos', dijeron. 'Las sesiones del viernes, sábado y domingo por la noche se están acercando al lleno total, con varias otras sesiones cerca de la capacidad. Todavía hay oportunidades para ser parte de los Campeonatos a un valor increíble, incluido el boleto infantil 'Mondo' de £6.31 para el viernes por la mañana - nombrado en honor a su récord mundial - mientras que una familia de cuatro puede asistir por tan solo £30.'
Pero la comentarista Sonja McLaughlan habló por muchos cuando expresó su shock por los precios que subirán a un máximo de £150 para los últimos tres días. 'En realidad, un poco impactada por el tipo de precios que se cobran', publicó. 'Es una pena para los atletas que merecen algo mejor. El deporte tiene esta ventana preciosa sin fútbol, exposición gratuita en televisión, y se ve plano con una multitud tan escasa.'
Las respuestas a su publicación sugirieron regalar asientos vacíos a clubes de atletismo juvenil de forma gratuita. Un aficionado lo llamó 'quizás los peores precios que he visto en un evento deportivo. Ni Cheltenham compite con esto.'
Y no olvidemos las alegrías logísticas: el último evento termina después de las 9:50 pm, lo que requiere que las familias caminen una milla hasta la estación de tren más cercana o tomen un autobús de regreso a un park-and-ride. El lunes por la noche, el cruce 10-11 de la M6 cerca del estadio estaba cerrado, solo para agregar un poco de emoción extra al viaje. Pero bueno, al menos los atletas obtienen una medalla de oro - los aficionados solo obtienen una cartera más ligera.