Les Championnats d'Europe d'athlétisme de Birmingham ont démarré en fanfare – si par « fanfare » vous entendez le bruit des grillons résonnant dans un stade à moitié vide. L'entraîneur de Keely Hodgkinson et commentateur de la BBC, Steve Cram, ont mené un chœur de préoccupations concernant des prix de billets qui font fuir les fans plus vite qu'un sprinteur sur 100 m.\n\nLes fans au stade Alexander font aussi travailler leurs portefeuilles, avec un sandwich au porc barbecue à 18,50 £, un hot-dog à la saucisse de Francfort à 15 £, et une bouteille d'eau à 3,95 £ – car rien ne dit « hydratation » comme un prix qui rivalise avec un paiement hypothécaire.\n\nOfficiellement, plus de 13 000 fans étaient présents lundi soir pour assister à la victoire d'Amy Hunt en or sur 100 m. Non officiellement, le stade d'une capacité de 23 000 places semblait aussi plein qu'une promesse de politicien. Le timing ne pourrait pas être plus gênant : l'équipe de candidature de Londres pour les Championnats du monde d'athlétisme 2029 doit faire sa présentation finale vendredi, et ce spectacle de sièges vides n'est guère un argument gagnant.\n\nVentilation des prix des billets, pour les masochistes financiers : les sièges de catégorie A dans la tribune principale coûtent 110 £, les catégorie B 90 £, et ils ont été mieux remplis que les sièges à 60 £ (catégorie C) et 40 £ (catégorie D) – car apparemment, les sièges moins chers sont là où les personnes soucieuses de leur budget vont profiter d'une vue sur... rien.\n\nL'agent d'Amy Hunt, Nick Harwell, a réagi sur les réseaux sociaux après sa victoire avec une critique succincte : « Prix fous. C'est vraiment dommage. » Steve Cram, commentateur principal d'athlétisme à la BBC et ancien champion du monde du 1500 m, a admis les chiffres faibles : « Un peu décevant en termes de spectateurs, je dois le dire. Surtout dans la ligne droite opposée. Il n'y a pas beaucoup de monde du tout dans ces tribunes. »\n\nLe centre-ville de Birmingham ne montre guère de signes que cet événement prestigieux a lieu, ce qui est étrange car on penserait qu'un championnat continental laisserait une trace. Les sièges vides dans les zones à 60 £ et 40 £ ont amené certains à se demander si Birmingham 2026 a fait assez pour attirer les fans occasionnels. Pour ceux qui osent s'y rendre, le stationnement coûte 22,50 £ via le parc-o-bus, ou 17,50 £ pour le parc-marche – une promenade de 45 minutes qui sert probablement de séance d'entraînement croisé.\n\nJenny Meadows, l'entraîneur de Hodgkinson, a résumé les retours des fans sur X : « J'entends des fans parler des prix élevés des billets, des problèmes de stationnement et même de gens qui ne savaient pas que cela avait lieu. »\n\nUn porte-parole de Birmingham 2026 a défendu les prix, notant que 50 % des billets coûtent 30 £ ou moins, avec des billets adultes à partir de 10 £. « Birmingham 2026 est ravi des ventes de billets pour les Championnats, qui ont largement dépassé nos objectifs », ont-ils déclaré. « Les séances de vendredi, samedi et dimanche soir approchent du complet, et plusieurs autres séances sont proches de la capacité. Il y a encore des opportunités de faire partie des Championnats à un prix incroyablement avantageux, y compris le billet enfant "Mondo" à 6,31 £ pour vendredi matin – nommé en l'honneur de son record du monde – tandis qu'une famille de quatre personnes peut y assister pour seulement 30 £. »\n\nMais la commentatrice Sonja McLaughlan a parlé pour beaucoup en exprimant son choc face à des prix qui atteindront un sommet de 150 £ pour les trois derniers jours. « En fait, un peu choquée par le genre de prix pratiqués », a-t-elle posté. « C'est dommage pour les athlètes qui méritent mieux. Ce sport a cette fenêtre précieuse sans football, avec une exposition télévisée gratuite, et cela semble terne avec une foule aussi clairsemée. »\n\nLes réponses à son post suggéraient de donner les sièges vides gratuitement aux clubs d'athlétisme pour jeunes. Un fan l'a qualifié de « peut-être les pires prix que j'aie vus lors d'un événement sportif. Même Cheltenham ne rivalise pas avec cela. »\n\nEt n'oublions pas les joies logistiques : le dernier événement se termine après 21h50, obligeant les familles à marcher un mile jusqu'à la gare la plus proche ou à prendre un bus pour revenir au parc-o-bus. Lundi soir, l'échangeur 10-11 de la M6 près du stade était fermé, juste pour ajouter un peu de piquant au trajet. Mais bon, au moins les athlètes obtiennent une médaille d'or – les fans, eux, ont juste un portefeuille plus léger.