Birminghams europeiska mästerskap i friidrott har fått en rivstart – om man med 'rivande' menar ljudet av syrsor som ekar genom en halvtom stadion. Keely Hodgkinsons tränare och BBC-kommentatorn Steve Cram har lett en kör av oro över biljettpriserna som skrämmer bort fansen snabbare än en 100-meterssprinter.

Fansen på Alexander Stadium får också ett träningspass för plånboken, med en grillad fläskrulle som kostar 18,50 pund, en bratwurstkorv 15 pund och en flaska vatten 3,95 pund – för ingenting säger 'återfuktning' som en prislapp som konkurrerar med ett bolån.

Officiellt var mer än 13 000 fans på plats måndag kväll för att bevittna Amy Hunts 100-meters guldmedalj. Inofficiellt såg den 23 000-kapacitetsarenan ut ungefär lika full som en politikers löften. Tidpunkten kunde inte vara mer pinsam: Londons budkommitté för världsmästerskapen i friidrott 2029 ska hålla sin slutpresentation på fredag, och denna skådespel av tomma platser är knappast ett vinnande argument.

Biljettpriserna, för de ekonomiskt masochistiska: Kategori A-platser på huvudläktaren kostar 110 pund, kategori B 90 pund, och de har varit bättre fyllda än de 60 pund (kategori C) och 40 pund (kategori D) platserna – för tydligen är det där de pris medvetna går för att njuta av utsikten över... ingenting.

Amy Hunts agent, Nick Harwell, tog till sociala medier efter hennes seger med en kortfattad kritik: 'Galna priser. Så synd.' Steve Cram, BBC:s huvudkommentator för friidrott och före detta världsmästare på 1500 meter, medgav de låga siffrorna: 'Lite nedslående när det gäller åskådare, måste jag säga. Särskilt längs bortre rakan. Det är inte särskilt många människor alls på de läktarna.'

Birminghams centrum visar få tecken på att detta prestigefyllda evenemang äger rum, vilket är konstigt eftersom man skulle tro att ett kontinentalt mästerskap skulle lämna några spår. De tomma platserna i 60- och 40-pundsområdena har fått vissa att ifrågasätta om Birmingham 2026 gjorde tillräckligt för att locka tillfälliga fans. För dem som ändå vågar sig dit kostar parkering 22,50 pund via park-and-ride, eller 17,50 pund för park-and-walk – en 45-minuters promenad som troligen fungerar som ett extra träningspass.

Jenny Meadows, Hodgkinsons tränare, sammanfattade fansens feedback på X: 'Hör från fans om höga biljettpriser, parkeringsproblem och till och med människor som inte visste att det ägde rum.'

En talesperson för Birmingham 2026 försvarade priserna och noterade att 50% av biljetterna kostar 30 pund eller mindre, med vuxenbiljetter från 10 pund. 'Birmingham 2026 är mycket nöjda med biljettförsäljningen till mästerskapen, som har vida överträffat våra mål,' sade de. 'Fredag, lördag och söndag kvällspass närmar sig utsålt, med flera andra pass nära kapacitet. Det finns fortfarande möjligheter att vara en del av mästerskapen till otroligt bra värde, inklusive 'Mondo'-biljetten för barn på 6,31 pund för fredag morgon – namngiven för att hedra hans världsrekord – medan en familj på fyra kan delta för så lite som 30 pund.'

Men kommentatorn Sonja McLaughlan talade för många när hon uttryckte chock över priser som kommer att stiga till topp 150 pund för de sista tre dagarna. 'Faktiskt lite chockad över vilka priser som tas ut,' postade hon. 'Det är synd för idrottarna som förtjänar bättre. Sporten har detta värdefulla fönster utan fotboll, gratis TV-exponering och det ser platt ut med en så gles publik.'

Svar på hennes inlägg föreslog att ge bort tomma platser gratis till ungdomsfriidrottsklubbar. En fan kallade det 'kanske de värsta priser jag sett på ett sportevenemang. Inte ens Cheltenham kan konkurrera med detta.'

Och låt oss inte glömma de logistiska glädjeämnena: det sista evenemanget slutar efter 21.50, vilket kräver att familjer går en mil till närmaste tågstation eller tar en buss tillbaka till en park-and-ride. På måndag kväll var avfart 10-11 på M6 nära stadion stängd, bara för att lägga lite extra krydda på pendlingen. Men hej, åtminstone får idrottarna en guldmedalj – fansen får bara en lättare plånbok.