Белые аисты в Европе меняют свой традиционный рацион на кулинарные изыски местной свалки, и это не совсем план здоровья из глянцевого журнала. Исследователи обнаружили, что эти некогда исчезающие птицы набирают вес, пируя на человеческих отходах, что вызывает опасения по поводу скрытых долгосрочных последствий для здоровья.

Свалки предлагают шведский стол из мясных обрезков, насекомых и грызунов, экономя аистам энергию, которую они иначе потратили бы на охоту в полях. Но это удобство сопровождается порцией пластика, проволоки, стекла и тяжелых металлов. Ануступ Бандиопадхьяй, аспирант Венского университета ветеринарной медицины, отметил, что, хотя глобальные отходы создают новые возможности для кормления, последствия для аистов все еще обсуждаются.

Изучая аистов в Польше, где за последнее десятилетие питание на свалках стало популярным, исследователи обнаружили, что аисты, питающиеся на свалках, имеют большую массу тела и более высокие запасы энергии. «Они могут тратить меньше времени на поиск пищи и потенциально направлять это время и энергию на другие виды деятельности, такие как размножение», — сказал Бандиопадхьяй. Но предварительные результаты, представленные на конференции Общества экспериментальной биологии, также выявили повреждение ДНК у птенцов в возрасте всего одной недели.

Диета из фастфуда может также изменять миграционные паттерны. На Пиренейском полуострове белые аисты перешли от мигрирующих к частично мигрирующим или даже оседлым, отчасти благодаря свалкам. Профессор Альдина Франко, эколог из Университета Восточной Англии, назвала свалочную пищу «фастфудом» для птиц — высококалорийной, но низкокачественной и гниющей.

Франко указала на нюанс: хотя некоторые аисты могут погибнуть от загрязнителей, большинство выигрывает от дополнительной пищи. Но с политикой ЕС, сокращающей доступ к открытым свалкам, зависимость аистов от отходов может стать проблемой. «Уменьшится ли популяция аистов, если мы полностью предотвратим их доступ к нашим органическим отходам?» — спросила Франко. «Я думаю, это риск, и его необходимо обдумать».