Berzele albe din Europa renunță la dieta tradițională în favoarea deliciilor culinare de la groapa de gunoi locală, și nu este exact un plan de sănătate dintr-o revistă de wellness. Cercetătorii au descoperit că aceste păsări, cândva pe cale de dispariție, se îngrașă din cauza festinurilor cu deșeuri umane, ridicând îngrijorări cu privire la efectele ascunse asupra sănătății pe termen lung.

Gropile de gunoi oferă un bufet suedez de resturi de carne, insecte și rozătoare, economisind berzelor energia pe care altfel ar cheltui-o vânând pe câmpuri. Dar această comoditate vine cu un plus de materiale plastice, sârme, sticlă și metale grele. Anustup Bandyopadhyay, student doctorand la Universitatea de Medicină Veterinară din Viena, a remarcat că, deși deșeurile globale creează noi oportunități de hrănire, consecințele pentru berze sunt încă dezbătute.

Studiind berzele din Polonia, unde masa la groapa de gunoi a devenit populară în ultimul deceniu, cercetătorii au descoperit că berzele hrănite la groapă au o masă corporală mai mare și rezerve energetice mai mari. „Pot petrece mai puțin timp căutând hrană și pot canaliza acest timp și energie în alte activități, cum ar fi reproducerea”, a spus Bandyopadhyay. Dar descoperirile preliminare, prezentate la conferința Societății de Biologie Experimentală, au relevat și daune ale ADN-ului la pui de numai o săptămână.

Dieta de tip junk food poate modifica și tiparele de migrație. În peninsula Iberică, berzele albe au trecut de la migratoare la parțial migratoare sau chiar sedentare, datorită în parte subvențiilor de la groapa de gunoi. Prof. Aldina Franco, ecolog la Universitatea East Anglia, a descris hrana de la groapa de gunoi drept „junk food” pentru păsări – foarte energică, dar de calitate slabă și în putrefacție.

Franco a subliniat nuanța: în timp ce unele berze pot muri din cauza contaminanților, majoritatea beneficiază de hrana suplimentară. Dar cu politicile UE care reduc accesul la gropile de gunoi deschise, dependența berzelor de deșeuri ar putea deveni o problemă. „Vor scădea populațiile de berze dacă le împiedicăm complet să acceseze deșeurile noastre organice?” a întrebat Franco. „Cred că este un risc și trebuie gândit.”