Auzi vreodată un zgomot de fundal persistent, pe care nimeni altcineva nu pare să-l observe? Felicitări – faci parte dintr-un club exclusivist care include aproximativ 2 până la 4 la sută din populația globului. Timp de decenii, cercetătorii au încercat să afle ce cauzează acest fenomen, cunoscut simplu ca „Zumzetul”.

Pentru unii, Zumzetul este o neplăcere ușoară. Pentru alții, este o experiență corporală totală care poate provoca disconfort fizic sau boală, ca o fantomă vibrantă pe care doar tu o poți simți. Sunetul este cel mai perceptibil în interior, mai ales noaptea când încerci să dormi. S-ar putea să te uiți afară după un camion sau o mașinărie, dar nu – este doar vidul care ți se întoarce sub formă de zumzet. Și, pentru a face lucrurile și mai ciudate, alte persoane din aceeași încăpere s-ar putea să nu audă absolut nimic.

Zumzetul a apărut prima dată în presă în Bristol, Anglia, la mijlocul anilor 1970, când Bristol Evening Post a primit un val de scrisori de la locuitori care întrebau: „Ce este acel zgomot?” O teorie a indicat ventilatoare industriale dintr-un depozit al unui magazin universal, dar rapoartele au continuat și după închiderea depozitului. Pentru că, bineînțeles, așa s-a întâmplat. Rapoarte similare au apărut în orașe de coastă din Marea Britanie, precum Hythe, Plymouth, Southampton și Swansea, precum și în Londra. În anii 1990, fenomenul a traversat Atlanticul, apărând în Taos, New Mexico, și Kokomo, Indiana. De atunci, a fost documentat în Canada, Australia, Noua Zeelandă, Africa de Sud și mai multe orașe europene – în principal în zone dens populate, pentru că până și misterele preferă compania.

Profesorul canadian Glen MacPherson a auzit prima dată Zumzetul când locuia pe coasta de vest a Canadei. După ce s-a mutat în alt oraș din aceeași regiune, a dispărut. Curiozitatea l-a determinat să lanseze în 2012 The World Hum Map and Database Project, unde oamenii pot raporta propriile experiențe cu zumzetul. Pentru că, dacă nu poți învinge zumzetul, mapează-l.

Explicațiile propuse pentru Zumzet variază de la plauzibile (poluare acustică de la pompe de căldură, trafic rutier sau mori de vânt) la distractive (jocuri mentale ale CIA, extratereștri). Natura contribuie și ea cu sunete de joasă frecvență de la valurile oceanului și vânt. Dar un nou studiu de la Universitatea Norvegiană de Știință și Tehnologie (NTNU) sugerează că răspunsul ar putea fi mai puțin interesant – și mai mult în capul tău.

Condus de profesorul Markus Drexl, cercetătorii au studiat 28 de persoane din Germania care au raportat că aud un zumzet inexplicabil. Au testat două ipoteze principale: prima, că Zumzetul este un sunet extern care poate fi măsurat, și a doua, că este generat intern. Sunetele de joasă frecvență au lungimi de undă mari, ceea ce le face greu de localizat – așa că, chiar dacă este extern, noroc să găsești sursa.

Majoritatea participanților nu aveau o auzire excepțională pentru frecvențe joase. Doar doi au arătat o sensibilitate peste medie la anumite frecvențe. „Chiar dacă grupul pe care l-am testat a fost mic, tot înseamnă că ipoteza de a avea o auzire deosebit de bună pentru sunete de joasă frecvență nu se aplică majorității oamenilor”, a spus Drexl. Cu toate acestea, el a menționat că testele standard de auz ar putea rata variații minuscule ale pragurilor auditive – cum ar fi capacitatea de a auzi un zumzet foarte specific de 50-51 Hz pe care nimeni altcineva nu-l poate auzi.

A doua ipoteză a implicat emisiile otoacustice: sunete slabe produse în mod natural de cohlee în urechea internă, de obicei între 500 și 5000 de Herți. Majoritatea oamenilor nu aud acestea, dar unii pot – și când o fac, poate fi perceput ca un tinitus deranjant. Cercetătorii au testat aceste emisii, dar au descoperit că nu explică zumzetul de joasă frecvență pentru majoritatea participanților.

Asta lasă tinitusul de joasă frecvență. „Apoi sunt oameni care aud ceva ce nu poate fi măsurat obiectiv. Credem că oamenii din această categorie au o formă de tinitus de joasă frecvență”, a spus Drexl. Tinitusul este percepția sunetului fără o sursă externă – ca un ton de apel fantomă care nu se oprește niciodată. Oamenii cred adesea inițial că sunetul provine din împrejurimi, dar când persistă în locații diferite, își dau seama că este doar în capul lor. Literalmente.

Pe baza studiului, Drexl crede că cea mai probabilă