Entendez-vous parfois un bourdonnement grave et persistant que personne d'autre ne semble remarquer ? Félicitations : vous faites partie d'un club exclusif qui comprend environ 2 à 4 % de la population mondiale. Pendant des décennies, les chercheurs ont essayé de comprendre ce qui cause ce phénomène, simplement appelé « Le Bourdonnement ».

Pour certains, Le Bourdonnement est une nuisance légère. Pour d'autres, c'est une expérience corporelle totale qui peut causer un inconfort physique ou une maladie, comme un fantôme vibrant que vous seul pouvez ressentir. Le son est surtout perceptible à l'intérieur, surtout la nuit quand vous essayez de dormir. Vous regardez peut-être dehors pour un camion ou une machine, mais non : c'est juste le vide qui bourdonne en retour. Et pour rendre les choses plus étranges, d'autres personnes dans la même pièce peuvent n'entendre rien du tout.

Le Bourdonnement a fait la une des journaux pour la première fois à Bristol, en Angleterre, au milieu des années 1970, lorsque le Bristol Evening Post a reçu un flot de lettres de résidents demandant : « Quel est ce bruit ? » Une théorie pointait vers des ventilateurs industriels dans un entrepôt d'un grand magasin, mais les rapports ont continué même après la fermeture de l'entrepôt. Parce que bien sûr, ils ont continué. Des rapports similaires ont surgi dans les villes côtières britanniques comme Hythe, Plymouth, Southampton et Swansea, ainsi qu'à Londres. Dans les années 1990, le phénomène a traversé l'Atlantique, apparaissant à Taos, au Nouveau-Mexique, et à Kokomo, dans l'Indiana. Depuis, il a été documenté au Canada, en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Afrique du Sud et dans plusieurs villes européennes — principalement dans les zones densément peuplées, car même les mystères préfèrent la compagnie.

L'enseignant canadien Glen MacPherson a entendu Le Bourdonnement pour la première fois alors qu'il vivait sur la côte ouest du Canada. Après avoir déménagé dans une autre ville de la même région, il a disparu. Sa curiosité l'a conduit à lancer le World Hum Map and Database Project en 2012, où les gens peuvent signaler leurs propres expériences de bourdonnement. Parce que si vous ne pouvez pas battre le bourdonnement, cartographiez-le.

Les explications proposées pour Le Bourdonnement vont du plausible (pollution acoustique des pompes à chaleur, du trafic routier ou des éoliennes) au drôle (jeux d'esprit de la CIA, extraterrestres). La nature contribue également avec des sons basse fréquence provenant des vagues océaniques et du vent. Mais une nouvelle étude de l'Université norvégienne des sciences et technologies (NTNU) suggère que la réponse pourrait être moins excitante — et plus dans votre tête.

Dirigée par le professeur Markus Drexl, les chercheurs ont étudié 28 personnes en Allemagne qui ont signalé entendre un bourdonnement inexpliqué. Ils ont testé deux hypothèses principales : premièrement, que Le Bourdonnement est un son externe qui peut être mesuré, et deuxièmement, qu'il est généré en interne. Les sons basse fréquence ont de longues longueurs d'onde, ce qui les rend difficiles à tracer — donc même s'il est externe, bonne chance pour trouver la source.

La plupart des participants n'avaient pas une audition exceptionnelle pour les basses fréquences. Seuls deux ont montré une sensibilité supérieure à la moyenne à certaines fréquences. « Même si le groupe que nous avons testé était petit, cela signifie tout de même que l'hypothèse d'avoir une audition particulièrement bonne pour les sons basse fréquence ne tient pas pour la plupart des gens », a déclaré Drexl. Cependant, il a noté que les tests auditifs standard pourraient manquer de minuscules variations des seuils auditifs — comme être capable d'entendre un bourdonnement très spécifique de 50-51 Hz que personne d'autre ne peut entendre.

La deuxième hypothèse impliquait les émissions oto-acoustiques : des sons faibles produits naturellement par la cochlée dans l'oreille interne, généralement entre 500 et 5000 Hertz. La plupart des gens n'entendent pas ces sons, mais certains le peuvent — et quand ils le font, cela peut être perçu comme un acouphène angoissant. Les chercheurs ont testé ces émissions mais ont constaté qu'elles n'expliquaient pas le bourdonnement basse fréquence pour la plupart des participants.

Cela laisse l'acouphène basse fréquence. « Ensuite, il y a des gens qui entendent quelque chose qui ne peut pas être mesuré objectivement. Nous croyons que les personnes dans cette catégorie ont une forme d'acouphène basse fréquence », a déclaré Drexl. L'acouphène est la perception d'un son sans source externe — comme une sonnerie fantôme qui ne s'arrête jamais. Les gens pensent souvent initialement que le son provient de leur environnement, mais quand il persiste dans différents endroits, ils réalisent que c'est dans leur tête. Littéralement.

Basé sur l'étude, Drexl pense que le plus probable