Você já ouviu um zumbido baixo e persistente que ninguém mais parece notar? Parabéns — você faz parte de um clube exclusivo que inclui cerca de 2 a 4 por cento da população mundial. Por décadas, pesquisadores tentaram descobrir o que causa esse fenômeno, conhecido simplesmente como "O Zumbido".

Para alguns, O Zumbido é um incômodo leve. Para outros, é uma experiência de corpo inteiro que pode causar desconforto físico ou doença, como um fantasma vibratório que só você sente. O som é mais perceptível em ambientes fechados, especialmente à noite, quando você está tentando dormir. Você pode olhar para fora em busca de um caminhão ou uma máquina, mas não — é apenas o vazio zumbindo de volta. E para tornar tudo mais estranho, outras pessoas no mesmo quarto podem não ouvir nada.

O Zumbido ganhou destaque pela primeira vez em Bristol, Inglaterra, em meados dos anos 1970, quando o Bristol Evening Post recebeu uma enxurrada de cartas de moradores perguntando: "O que é esse barulho?" Uma teoria apontava para ventiladores industriais em um armazém de loja de departamentos, mas os relatos continuaram mesmo após o fechamento do armazém. Porque, claro, continuaram. Relatos semelhantes surgiram em cidades costeiras do Reino Unido, como Hythe, Plymouth, Southampton e Swansea, além de Londres. Nos anos 1990, o fenômeno cruzou o Atlântico, aparecendo em Taos, Novo México, e Kokomo, Indiana. Desde então, foi documentado no Canadá, Austrália, Nova Zelândia, África do Sul e várias cidades europeias — principalmente em áreas densamente povoadas, porque até os mistérios preferem companhia.

O professor canadense Glen MacPherson ouviu O Zumbido pela primeira vez enquanto morava na costa oeste do Canadá. Depois de se mudar para outra cidade na mesma região, ele desapareceu. Sua curiosidade o levou a lançar o World Hum Map and Database Project em 2012, onde as pessoas podem relatar suas próprias experiências com o zumbido. Porque se você não pode vencer o zumbido, mapeie-o.

As explicações propostas para O Zumbido variam do plausível (poluição acústica de bombas de calor, tráfego rodoviário ou moinhos de vento) ao divertido (jogos mentais da CIA, alienígenas). A natureza também contribui com sons de baixa frequência de ondas oceânicas e vento. Mas um novo estudo da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia (NTNU) sugere que a resposta pode ser menos empolgante — e mais dentro da sua cabeça.

Liderado pelo Professor Markus Drexl, os pesquisadores estudaram 28 pessoas na Alemanha que relataram ouvir um zumbido inexplicável. Eles testaram duas hipóteses principais: primeiro, que O Zumbido é um som externo que pode ser medido, e segundo, que é gerado internamente. Sons de baixa frequência têm comprimentos de onda longos, tornando-os difíceis de rastrear — então, mesmo que seja externo, boa sorte em encontrar a fonte.

A maioria dos participantes não tinha audição excepcional para baixas frequências. Apenas dois mostraram sensibilidade acima da média em certas frequências. "Embora o grupo que testamos fosse pequeno, ainda significa que a hipótese de ter uma audição especialmente boa para sons de baixa frequência não se sustenta para a maioria das pessoas", disse Drexl. No entanto, ele observou que testes auditivos padrão podem perder pequenas variações nos limiares auditivos — como ser capaz de ouvir um zumbido muito específico de 50-51 Hz que ninguém mais consegue.

A segunda hipótese envolvia emissões otoacústicas: sons fracos produzidos naturalmente pela cóclea no ouvido interno, geralmente entre 500 e 5000 Hertz. A maioria das pessoas não ouve esses sons, mas algumas conseguem — e quando ouvem, pode ser percebido como um zumbido angustiante. Os pesquisadores testaram essas emissões, mas descobriram que elas não explicavam o zumbido de baixa frequência para a maioria dos participantes.

Isso deixa o zumbido de baixa frequência. "Depois, há pessoas que ouvem algo que não pode ser medido objetivamente. Acreditamos que as pessoas nesta categoria têm uma forma de zumbido de baixa frequência", disse Drexl. Zumbido é a percepção de som sem fonte externa — como um toque fantasma que nunca para. As pessoas muitas vezes pensam inicialmente que o som vem do ambiente, mas quando ele persiste em locais diferentes, percebem que está tudo na cabeça delas. Literalmente.

Com base no estudo, Drexl acredita que a explicação mais provável é o zumbido de baixa frequência, uma condição que pode ser tão real quanto qualquer som externo, mas que se origina dentro do sistema auditivo. Então, da próxima vez que você ouvir aquele zumbido misterioso, não culpe os alienígenas — culpe seus ouvidos.