Trei noi vaccinuri sunt în curs de dezvoltare pentru a combate specia rară de Ebola care a ucis deja aproape 250 de persoane. Inițiativa Internațională pentru Vaccinul Anti-SIDA (IAVI), care lucrează la un vaccin, a declarat că epidemia amenință să fie cea mai gravă din istorie.

Universitatea Oxford și compania farmaceutică Moderna cercetează, de asemenea, vaccinuri împotriva speciei Bundibugyo. Coaliția pentru Inovații în Pregătirea Epidemiei, care oferă finanțare fiecărui grup, a spus că „fiecare zi contează”.

Există acum peste 1.000 de cazuri suspectate în Republica Democrată Congo, cu nouă cazuri confirmate în Uganda vecină. Există o îngrijorare tot mai mare că această epidemie – detectată abia după ce s-a răspândit într-o zonă de conflict cu resurse medicale limitate – ar putea atinge amploarea celei mai mari epidemii de Ebola din Africa de Vest din 2014-2016. Atunci, aproape 29.000 de persoane au fost infectate și peste 11.000 au murit.

Dr. Mark Feinberg, șeful IAVI, a spus: „Cred că aceasta amenință în mod clar să fie o epidemie la fel de gravă ca aceea, dacă nu chiar mai gravă, iar dezvoltarea unui vaccin și a altor contramăsuri este în mod clar o prioritate.” Ecoul îngrijorărilor vine de la organizația medicală caritabilă Medici fără Frontiere (MSF), care a spus că situația este „profund alarmantă” și că niciodată nu au fost înregistrate „atât de multe cazuri” într-un timp atât de scurt.

Vaccinurile trebuie dezvoltate pentru fiecare specie individuală de Ebola – există șase, dar doar trei sunt cunoscute că provoacă epidemii. Există un vaccin pentru cea mai comună specie Zaire, dar această epidemie este cauzată de o altă specie, numită Bundibugyo. A fost văzută doar de două ori înainte și nu există un vaccin aprobat.

IAVI lucrează la o versiune modificată a vaccinului anti-Ebola Zaire pentru a lupta împotriva Bundibugyo. Vaccinul experimental a fost testat pe maimuțe, unde a antrenat rapid sistemul imunitar și a oferit o protecție de aproape 100%. Feinberg a spus că dovezile lor de până acum îl fac „optimist în privința potențialului”, dar în prezent ar dura șapte până la nouă luni pentru a pregăti vaccinul pentru studii clinice – deși încearcă să „accelereze aceste termene”.

Între timp, compania farmaceutică Moderna a anunțat că își folosește tehnologia ARNm – care a fost folosită pentru a dezvolta rapid vaccinuri în pandemia de Covid – pentru a lucra la Bundibugyo. „Vom acționa cu urgență și rigoare științifică pentru a sprijini răspunsul și a ajuta la aducerea unui potențial vaccin mai aproape de comunitățile care au cea mai mare nevoie”, a spus Stéphane Bancel, directorul executiv al Moderna.

Și Universitatea Oxford a spus deja că lucrează la propria sa tehnologie de vaccin, care a salvat, de asemenea, vieți în Covid, pentru a dezvolta un nou vaccin anti-Ebola. Acesta ar trebui să fie gata pentru studii clinice în două-trei luni.

Fiecare vaccin își propune să antreneze organismul să identifice aceeași structură de pe suprafața virusului – cunoscută sub numele de glicoproteina Bundibugyo. Cu toate acestea, fiecare folosește o tehnologie diferită pentru a ajunge acolo. IAVI folosește un virus viu, dar inofensiv, care a fost modificat genetic pentru a avea și glicoproteina Ebola. Sistemul imunitar luptă împotriva virusului inofensiv și învață să lupte împotriva Ebola în acest proces.

Vaccinul ARNm și vaccinul Oxford livrează ambele un fragment de cod genetic în organism. Odată ajuns în interior, acesta ordonă construirea glicoproteinei Bundibugyo, pe care organismul o recunoaște ca străină și începe să o atace. Toate acestea ar însemna că sistemul imunitar are un avans atunci când vine vorba de a lupta împotriva unei infecții reale cu Ebola.

Cu toate acestea, diferențele în tehnologii și modul în care antrenează sistemul imunitar ar putea afecta nivelurile de protecție sau numărul de doze necesare. Toate acestea trebuie testate în studii clinice.

Coaliția pentru Inovații în Pregătirea Epidemiei (CEPI) finanțează etapele incipiente ale cercetării. „Cu virusul Bundibugyo răspândindu-se rapid și fără vaccinuri autorizate, fiecare zi contează în cursa împotriva acestei boli mortale”, a spus Dr. Richard Hatchett, directorul executiv al CEPI.

Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, directorul general al Organizației Mondiale a Sănătății, a spus: „Un vaccin Bundibugyo ar putea ajuta”