Er worden drie nieuwe vaccins ontwikkeld om de zeldzame ebolasoort aan te pakken die al bijna 250 mensen heeft gedood. Het International Aids Vaccine Initiative (IAVI), dat aan een vaccin werkt, zei dat de uitbraak dreigt de ergste ooit te worden.

De Universiteit van Oxford en het farmabedrijf Moderna onderzoeken ook vaccins tegen de Bundibugyo-soort. De Coalition for Epidemic Preparedness Innovations, die elk project financiert, zei dat "elke dag telt".

Er zijn nu meer dan 1.000 vermoedelijke gevallen in de DR Congo en negen bevestigde gevallen in het naburige Oeganda. Er is groeiende bezorgdheid dat deze uitbraak - die pas werd ontdekt nadat hij zich had verspreid in een conflictgebied met beperkte gezondheidszorg - de omvang zou kunnen bereiken van de grootste ebola-uitbraak ooit in West-Afrika in 2014-2016. Toen raakten bijna 29.000 mensen besmet en stierven er meer dan 11.000.

Dr. Mark Feinberg, hoofd van IAVI, zei: "Ik denk dat dit duidelijk dreigt net zo'n ernstige uitbraak te worden, zo niet erger, en de ontwikkeling van een vaccin en andere tegenmaatregelen is duidelijk een prioriteit." Dit weerspiegelt de zorgen van de medische hulporganisatie Artsen zonder Grenzen (AZG), die de situatie "diep verontrustend" noemde en zei dat er nog nooit "zoveel gevallen" zo snel waren geregistreerd.

Vaccins moeten worden ontwikkeld voor elke individuele ebolasoort - er zijn er zes, maar slechts drie veroorzaken uitbraken. Er is een vaccin voor de meest voorkomende Zaire-soort, maar deze uitbraak wordt veroorzaakt door een andere soort, genaamd Bundibugyo. Deze is slechts twee keer eerder gezien en er is geen goedgekeurd vaccin.

IAVI werkt aan een aangepaste versie van het Zaire-ebolavaccin om Bundibugyo te bestrijden. Het experimentele prikje is getest bij apen, waar het snel het immuunsysteem trainde en bijna 100% bescherming bood. Feinberg zei dat hun bewijs tot nu toe hem "optimistisch over de potentie" maakte, maar dat het momenteel zeven tot negen maanden zou duren om het vaccin klaar te krijgen voor klinische proeven - hoewel ze proberen "die tijdlijnen te versnellen".

Ondertussen heeft het farmaceutische bedrijf Moderna aangekondigd dat het zijn mRNA-technologie gebruikt - die werd ingezet om snel vaccins te ontwikkelen tijdens de Covid-pandemie - om aan Bundibugyo te werken. "We zullen met urgentie en wetenschappelijke nauwkeurigheid handelen om de respons te ondersteunen en een potentieel vaccin dichter bij de gemeenschappen te brengen die het het hardst nodig hebben," zei Stéphane Bancel, CEO van Moderna.

En de Universiteit van Oxford heeft al gezegd dat het werkt aan zijn eigen vaccintechnologie, die ook levens redde tijdens Covid, om een nieuw ebolavaccin te ontwikkelen. Dit zou over twee tot drie maanden klaar moeten zijn voor klinische proeven.

Elk vaccin heeft als doel het lichaam te trainen om dezelfde structuur op het oppervlak van het virus te herkennen - bekend als het Bundibugyo-glycoproteïne. Elk gebruikt echter een andere technologie om daar te komen. IAVI gebruikt een levend, maar onschadelijk virus dat zo is gemanipuleerd dat het ook het ebola-glycoproteïne heeft. Het immuunsysteem bestrijdt het onschadelijke virus en leert daarbij ebola te bestrijden.

Het mRNA-vaccin en het Oxford-vaccin leveren beide een stukje genetische code in het lichaam. Eenmaal binnen geeft het opdracht tot de bouw van het Bundibugyo-glycoproteïne, dat het lichaam als vreemd herkent en begint aan te vallen. Dit alles zou betekenen dat het immuunsysteem een voorsprong heeft bij het bestrijden van een echte ebola-infectie.

Verschillen in de technologieën en de manier waarop ze het immuunsysteem trainen, kunnen echter van invloed zijn op de beschermingsniveaus of het aantal benodigde doses. Dit moet allemaal worden getest in klinische proeven.

De Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (Cepi) financiert de vroege stadia van het onderzoek. "Nu het Bundibugyo-virus zich snel verspreidt en er geen goedgekeurde vaccins zijn, telt elke dag in de race tegen deze dodelijke ziekte," zei Dr. Richard Hatchett, CEO van CEPI.

Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie, zei: "Een Bundibugyo-vaccin zou kunnen helpen"