Três novas vacinas estão sendo desenvolvidas para combater a espécie rara de Ebola que já matou quase 250 pessoas. A Iniciativa Internacional para uma Vacina contra a SIDA (IAVI), que está trabalhando em uma vacina, disse que o surto ameaça ser o pior de todos.

A Universidade de Oxford e a empresa farmacêutica Moderna também estão pesquisando vacinas contra a espécie Bundibugyo. A Coalizão para Inovações em Preparação para Epidemias, que está fornecendo financiamento para cada grupo, disse que "cada dia conta".

Há agora mais de 1.000 casos suspeitos na República Democrática do Congo, com nove casos confirmados na vizinha Uganda. Há uma preocupação crescente de que este surto — que foi detectado apenas depois de se espalhar em uma zona de conflito com recursos de saúde limitados — possa atingir o tamanho do maior surto de Ebola já registrado na África Ocidental em 2014-16. Na época, quase 29.000 pessoas foram infectadas e mais de 11.000 morreram.

O Dr. Mark Feinberg, chefe da IAVI, disse: "Acho que isso está claramente ameaçando ser um surto tão grave quanto aquele, se não pior, e o desenvolvimento de uma vacina, e outras contramedidas, é claramente uma prioridade." Isso ecoa as preocupações da organização médica Médicos Sem Fronteiras (MSF), que disse que a situação era "profundamente alarmante" e que nunca antes "tantos casos" foram registrados tão rapidamente.

As vacinas devem ser desenvolvidas para cada espécie individual de Ebola — existem seis, mas apenas três são conhecidas por causar surtos. Existe uma vacina para a espécie Zaire mais comum, mas este surto está sendo causado por outra espécie, chamada Bundibugyo. Ela só foi vista duas vezes antes e não há vacina aprovada.

A IAVI está trabalhando em uma versão modificada da vacina contra Ebola Zaire para combater o Bundibugyo. A vacina experimental foi testada em macacos, onde treinou rapidamente o sistema imunológico e deu quase 100% de proteção. Feinberg disse que suas evidências até agora significam que ele está "otimista quanto ao potencial", mas atualmente levaria de sete a nove meses para preparar a vacina para ensaios clínicos — embora estejam tentando "acelerar esses prazos".

Enquanto isso, a empresa farmacêutica Moderna anunciou que está usando sua tecnologia de mRNA — que foi implantada para desenvolver rapidamente vacinas na pandemia de Covid — para trabalhar no Bundibugyo. "Agiremos com urgência e rigor científico para apoiar a resposta e ajudar a aproximar uma potencial vacina das comunidades que mais precisam dela", disse Stéphane Bancel, CEO da Moderna.

E a Universidade de Oxford já disse que está trabalhando em sua própria tecnologia de vacina, que também salvou vidas na Covid, para desenvolver uma nova vacina contra Ebola. Isso deve estar pronto para ensaios clínicos em dois a três meses.

Cada vacina visa treinar o corpo para identificar a mesma estrutura na superfície do vírus — conhecida como glicoproteína Bundibugyo. No entanto, cada uma usa uma tecnologia diferente para chegar lá. A IAVI usa um vírus vivo, mas inofensivo, que foi modificado para também ter a glicoproteína do Ebola. O sistema imunológico combate o vírus inofensivo e aprende a combater o Ebola no processo.

A vacina de mRNA e a vacina de Oxford entregam um fragmento de código genético no corpo. Uma vez dentro, ele ordena a construção da glicoproteína Bundibugyo, que o corpo reconhece como estranha e começa a atacar. Tudo isso significaria que o sistema imunológico tem uma vantagem inicial quando se trata de combater uma infecção real de Ebola.

No entanto, diferenças nas tecnologias e na forma como treinam o sistema imunológico podem afetar os níveis de proteção ou o número de doses necessárias. Tudo isso precisa ser testado em ensaios clínicos.

A Coalizão para Inovações em Preparação para Epidemias (Cepi) está financiando os estágios iniciais da pesquisa. "Com o vírus Bundibugyo se espalhando rapidamente e sem vacinas licenciadas, cada dia conta na corrida contra esta doença mortal", disse o Dr. Richard Hatchett, CEO da CEPI.

O Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, diretor-geral da Organização Mundial da Saúde, disse: "Uma vacina contra Bundibugyo poderia ajudar"