يجري تطوير ثلاثة لقاحات جديدة لمواجهة السلالة النادرة من الإيبولا التي أودت بحياة ما يقرب من 250 شخصًا. قالت مبادرة اللقاحات الدولية للإيدز (IAVI)، التي تعمل على أحد اللقاحات، إن التفشي يهدد بأن يكون الأسوأ على الإطلاق.

كما تبحث جامعة أكسفورد وشركة الأدوية موديرنا في تطوير لقاحات ضد سلالة بونديبوجيو. قالت تحالف الابتكارات للتأهب للأوبئة، الذي يقدم التمويل لكل مجموعة، إن "كل يوم مهم".

هناك الآن أكثر من 1000 حالة مشتبه بها في جمهورية الكونغو الديمقراطية مع تسع حالات مؤكدة في أوغندا المجاورة. هناك قلق متزايد من أن هذا التفشي - الذي تم اكتشافه فقط بعد انتشاره في منطقة نزاع ذات موارد صحية محدودة - قد يصل إلى حجم أكبر تفشي إيبولا على الإطلاق في غرب أفريقيا في 2014-2016. حينها، أصيب ما يقرب من 29,000 شخص وتوفي أكثر من 11,000.

قال الدكتور مارك فاينبرغ، رئيس IAVI: "أعتقد أن هذا يهدد بوضوح بأن يكون تفشيًا شديدًا مثل ذلك، إن لم يكن أسوأ، وتطوير لقاح وغيره من الإجراءات المضادة هو أولوية واضحة". يردد هذا المخاوف من منظمة أطباء بلا حدود الخيرية التي قالت إن الوضع "مقلق للغاية" ولم يتم تسجيل "هذا العدد الكبير من الحالات" بهذه السرعة من قبل.

يجب تطوير لقاحات لكل سلالة فردية من الإيبولا - هناك ست سلالات، لكن ثلاث منها فقط معروفة بأنها تسبب تفشيات. يوجد لقاح لأكثر سلالات الزائير شيوعًا، لكن هذا التفشي ناتج عن سلالة أخرى تسمى بونديبوجيو. لم تُشاهد إلا مرتين من قبل ولا يوجد لقاح معتمد لها.

تعمل IAVI على نسخة معدلة من لقاح إيبولا الزائير لمحاربة بونديبوجيو. تم اختبار اللقاح التجريبي على القرود حيث درب الجهاز المناعي بسرعة وأعطى حماية تقارب 100%. قال فاينبرغ إن أدلتهم حتى الآن تجعله "متفائلًا بشأن الإمكانات"، لكن حاليًا سيستغرق الأمر من سبعة إلى تسعة أشهر لتجهيز اللقاح للتجارب السريرية - على الرغم من أنهم يحاولون "تسريع تلك الجداول الزمنية".

في هذه الأثناء، أعلنت شركة الأدوية موديرنا أنها تستخدم تقنية mRNA الخاصة بها - التي تم نشرها لتطوير لقاحات بسرعة في جائحة كوفيد - للعمل على بونديبوجيو. قال ستيفان بانسل، الرئيس التنفيذي لشركة موديرنا: "سنتحرك بإلحاح ودقة علمية لدعم الاستجابة والمساعدة في تقريب لقاح محتمل من المجتمعات التي تحتاجه بشدة".

وقد أعلنت جامعة أكسفورد بالفعل أنها تعمل على تقنية اللقاح الخاصة بها، والتي أنقذت أيضًا أرواحًا في كوفيد، لتطوير لقاح إيبولا جديد. يجب أن يكون هذا جاهزًا للتجارب السريرية في غضون شهرين إلى ثلاثة أشهر.

يهدف كل لقاح إلى تدريب الجسم على اكتشاف نفس البنية على سطح الفيروس - المعروفة باسم بروتين بونديبوجيو السكري. ومع ذلك، يستخدم كل منها تقنية مختلفة للوصول إلى هناك. تستخدم IAVI فيروسًا حيًا لكنه غير ضار تم هندسته بحيث يحتوي أيضًا على بروتين الإيبولا السكري. يحارب الجهاز المناعي الفيروس غير الضار ويتعلم محاربة الإيبولا في هذه العملية.

يقوم لقاح mRNA ولقاح أكسفورد بتوصيل جزء من الشفرة الوراثية إلى الجسم. بمجرد دخوله، يأمر ببناء بروتين بونديبوجيو السكري، الذي يتعرف عليه الجسم كغريب ويبدأ في مهاجمته. كل هذا يعني أن الجهاز المناعي يحصل على بداية مبكرة عندما يتعلق الأمر بمحاربة عدوى إيبولا حقيقية.

ومع ذلك، يمكن أن تؤثر الاختلافات في التقنيات وطريقة تدريب الجهاز المناعي على مستويات الحماية أو عدد الجرعات المطلوبة. كل هذا يحتاج إلى اختبار في التجارب السريرية.

يمول تحالف الابتكارات للتأهب للأوبئة (CEPI) المراحل المبكرة من البحث. قال الدكتور ريتشارد هاتشيت، الرئيس التنفيذي لـ CEPI: "مع انتشار فيروس بونديبوجيو بسرعة وعدم وجود لقاحات مرخصة، كل يوم مهم في السباق ضد هذا المرض القاتل".

قال الدكتور تيدروس أدهانوم غيبريسوس، المدير العام لمنظمة الصحة العالمية: "لقاح بونديبوجيو يمكن أن يساعد"