Drei neue Impfstoffe werden entwickelt, um die seltene Ebola-Art zu bekämpfen, die bereits fast 250 Menschen getötet hat. Die International Aids Vaccine Initiative (IAVI), die an einem Impfstoff arbeitet, erklärte, der Ausbruch drohe der schlimmste aller Zeiten zu werden.

Die Universität Oxford und das Pharmaunternehmen Moderna forschen ebenfalls an Impfstoffen gegen die Bundibugyo-Art. Die Koalition für Innovationen zur Epidemievorsorge, die jede Gruppe finanziert, sagte: „Jeder Tag zählt.“

Es gibt inzwischen mehr als 1.000 Verdachtsfälle in der DR Kongo und neun bestätigte Fälle im benachbarten Uganda. Es wächst die Sorge, dass dieser Ausbruch – der erst entdeckt wurde, nachdem er sich in einem Konfliktgebiet mit begrenzten Gesundheitsressourcen ausgebreitet hatte – die Größe des größten jemals bekannten Ebola-Ausbruchs in Westafrika 2014–16 erreichen könnte. Damals infizierten sich fast 29.000 Menschen, mehr als 11.000 starben.

Dr. Mark Feinberg, Leiter von IAVI, sagte: „Ich denke, dies droht eindeutig ein ebenso schwerer Ausbruch zu werden, wenn nicht sogar schlimmer, und die Entwicklung eines Impfstoffs und anderer Gegenmaßnahmen ist eindeutig eine Priorität.“ Dies spiegelt die Bedenken der medizinischen Hilfsorganisation Médecins Sans Frontières (MSF) wider, die die Situation als „zutiefst alarmierend“ bezeichnete und dass noch nie „so viele Fälle“ so schnell registriert worden seien.

Impfstoffe müssen für jede einzelne Ebola-Art entwickelt werden – es gibt sechs, aber nur drei sind bekanntermaßen für Ausbrüche verantwortlich. Es gibt einen Impfstoff für die häufigste Zaire-Art, aber dieser Ausbruch wird durch eine andere Art namens Bundibugyo verursacht. Sie wurde erst zweimal zuvor gesehen und es gibt keinen zugelassenen Impfstoff.

IAVI arbeitet an einer modifizierten Version des Zaire-Ebola-Impfstoffs, um Bundibugyo zu bekämpfen. Der experimentelle Impfstoff wurde an Affen getestet, bei denen er schnell das Immunsystem trainierte und einen nahezu 100-prozentigen Schutz bot. Feinberg sagte, ihre bisherigen Erkenntnisse ließen ihn „optimistisch hinsichtlich des Potenzials“ sein, aber derzeit würde es sieben bis neun Monate dauern, den Impfstoff für klinische Studien bereit zu machen – obwohl sie versuchen, „diese Zeitpläne zu beschleunigen“.

In der Zwischenzeit hat das Pharmaunternehmen Moderna angekündigt, seine mRNA-Technologie – die zur schnellen Entwicklung von Impfstoffen in der Covid-Pandemie eingesetzt wurde – für die Arbeit an Bundibugyo zu nutzen. „Wir werden mit Dringlichkeit und wissenschaftlicher Strenge handeln, um die Reaktion zu unterstützen und einen potenziellen Impfstoff näher an die Gemeinschaften zu bringen, die ihn am dringendsten benötigen“, sagte Stéphane Bancel, CEO von Moderna.

Und die Universität Oxford hat bereits erklärt, dass sie an ihrer eigenen Impfstofftechnologie arbeitet, die ebenfalls in Covid Leben gerettet hat, um einen neuen Ebola-Impfstoff zu entwickeln. Dieser sollte in zwei bis drei Monaten für klinische Studien bereit sein.

Jeder Impfstoff zielt darauf ab, den Körper zu trainieren, dieselbe Struktur auf der Oberfläche des Virus zu erkennen – bekannt als das Bundibugyo-Glykoprotein. Jeder verwendet jedoch eine andere Technologie, um dorthin zu gelangen. IAVI verwendet ein lebendes, aber harmloses Virus, das so konstruiert wurde, dass es auch das Ebola-Glykoprotein trägt. Das Immunsystem bekämpft das harmlose Virus und lernt dabei, Ebola zu bekämpfen.

Der mRNA-Impfstoff und der Oxford-Impfstoff liefern beide ein Stück genetischen Codes in den Körper. Sobald es drinnen ist, ordnet es den Aufbau des Bundibugyo-Glykoproteins an, das der Körper als fremd erkennt und angreift. All dies würde bedeuten, dass das Immunsystem einen Vorsprung hat, wenn es darum geht, eine echte Ebola-Infektion zu bekämpfen.

Allerdings könnten Unterschiede in den Technologien und der Art und Weise, wie sie das Immunsystem trainieren, den Schutzgrad oder die Anzahl der benötigten Dosen beeinflussen. All dies muss in klinischen Studien getestet werden.

Die Koalition für Innovationen zur Epidemievorsorge (CEPI) finanziert die frühen Phasen der Forschung. „Da sich das Bundibugyo-Virus schnell ausbreitet und keine zugelassenen Impfstoffe existieren, zählt jeder Tag im Wettlauf gegen diese tödliche Krankheit“, sagte Dr. Richard Hatchett, CEO von CEPI.

Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Generaldirektor der Weltgesundheitsorganisation, sagte: „Ein Bundibugyo-Impfstoff könnte helfen“