În Taipei, străzile se golesc rapid pe măsură ce sirenele de raid aerian răsună și alertele ping pe telefoanele mobile. Ofițerii de poliție îi împing pe întârziați în adăposturi, lăsând capitala brusc pustie. În orașele din Taiwan, aceste tipuri de exerciții sunt un fapt al vieții în fiecare an, pe fondul amenințării tot mai mari reprezentate de China peste strâmtoare - dar de data aceasta, ceva a fost diferit.

Vitezele internetului au fost drastic reduse joi, simulând pentru prima dată un atac coordonat. Serviciile care consumă mult date, cum ar fi apelurile video, streamingul și plățile mobile, au devenit dificile sau imposibil de utilizat, în timp ce videoclipurile de pe rețelele sociale abia se încărcau. Dar Wang Chen-wen știe cum să ajungă la alții. Când sirenele sună și internetul mobil începe să se oprească, Wang merge pe acoperișul blocului său cu 25 de etaje, căutând un semnal radio mai bun. Își conectează telefonul prin Bluetooth la un dispozitiv mic și plat atârnat de geantă. În câteva secunde, trimite mesaje fără a se baza pe internet. Câteva minute mai târziu, unele dintre ele au reușit să ajungă la un prieten într-un district vecin.

„Testare din districtul Beitou, Taipei.” „Districtul Xinyi, Taipei.” Mesajele încep să sosească pe măsură ce utilizatorii își împărtășesc locațiile într-un chat de grup testat pe o platformă open-source care permite oamenilor să folosească mesaje text prin semnale radio cu rază lungă și consum redus de energie. „Nu poți aștepta până când ceva se întâmplă efectiv ca să îți dai seama că ar fi trebuit să te pregătești”, spune Wang, care conduce un grup local care oferă instruire în apărare civilă și a început să învețe cum să folosească platforma acum aproximativ șase luni.

Autoritățile au spus că exercițiul a fost conceput pentru a încuraja oamenii să pregătească mijloace alternative de comunicare într-o urgență - parte a eforturilor Taiwanului de a-și consolida reziliența civilă în fața amenințărilor militare tot mai mari din partea Beijingului, care revendică această democrație autoguvernată ca teritoriu propriu și nu a exclus folosirea forței pentru a o anexa. Exercițiul de întrerupere a internetului a avut loc în două zile separate în această săptămână în 14 orașe și județe din nordul și centrul Taiwanului, unde locuiesc aproximativ 70% din cei 23 de milioane de locuitori ai insulei.

„Dacă ideea este să recreăm cum ar fi în timpul unui război, este cu siguranță incomod, dar pot înțelege de ce fac asta”, spune Jimmy Chu, un muncitor de 22 de ani care spune că mesajele de la șeful său nu au ajuns în timpul exercițiului. Tzeng Yi-suo, cercetător asociat la Institutul de Apărare Națională și Cercetare în Securitate din Taiwan, spune că inconvenientul în sine a fost intenționat. „Este un punct de plecare pentru creșterea conștientizării publice”, spune Tzeng. „Prin exerciții repetate, oamenii vor înțelege treptat că este vorba despre a experimenta acel inconvenient și a testa sistemele de rezervă de care am putea avea nevoie.”

Pentru Chen Hui-xuan, o tânără de 18 ani care a încercat să își folosească telefonul în metrou în timpul exercițiului, inconvenientul a fost real. „TikTok nu se deschidea deloc. Facebook funcționa, dar era foarte lent, iar mesajele pe Instagram durau aproximativ 30 de secunde să se trimită”, spune ea. Există o îngrijorare tot mai mare cu privire la vulnerabilitatea rețelei de cabluri submarine a Taiwanului - 16 cabluri internaționale și 10 domestice - pe care guvernul a numit-o o „linie vitală digitală de neînlocuit”. Mai multe cabluri au fost deteriorate în ultimii ani în incidente care implică nave chinezești sau legate de China, pe care paza de coastă a Taiwanului le-a descris ca o strategie de „zonă gri” menită să epuizeze resursele insulei fără a trece pragul unui act de război. În 2025, un căpitan chinez a fost condamnat pentru deteriorarea deliberată a unui cablu care leagă insula principală a Taiwanului de arhipelagul offshore Penghu, în timp ce un alt căpitan de pescuit chinez a fost condamnat ulterior pentru deteriorarea din neglijență a unui cablu care deservește Matsu, un alt arhipelag periferic administrat de Taiwan.

Taiwan caută să construiască mai multe straturi de comunicații de rezervă, astfel încât nicio întrerupere unică să nu poată tăia insula. Opțiunile includ servicii de satelit pe orbită joasă care ar putea ajuta oamenii să rămână conectați dacă rețelele terestre