타이베이에서는 공습 경보가 울리고 휴대폰에 알림이 울리자 거리가 순식간에 비워졌다. 경찰관들은 지체하는 사람들을 대피소로 안내했고, 수도는 갑자기 텅 비었다. 대만 전역의 도시에서 이러한 훈련은 중국의 위협이 커지는 가운데 매년 일상적인 일이지만, 이번에는 뭔가 달랐다.

목요일, 인터넷 속도가 급격히 떨어지면서 처음으로 조직적인 공격을 시뮬레이션했다. 화상 통화, 스트리밍, 모바일 결제와 같은 데이터 사용량이 많은 서비스는 사용하기 어렵거나 불가능해졌고, 소셜 미디어의 동영상은 거의 로드되지 않았다. 그러나 왕천원은 다른 사람들에게 연락하는 방법을 알고 있다. 사이렌이 울리고 모바일 인터넷이 멈추기 시작하면, 왕은 25층 아파트 옥상으로 올라가 더 나은 라디오 신호를 찾는다. 그녀는 블루투스로 가방에 달린 작고 납작한 장치에 휴대폰을 연결한다. 몇 초 만에 인터넷에 의존하지 않고 메시지를 보낼 수 있다. 몇 분 후, 그 중 일부는 인근 지역의 친구에게 도달하는 데 성공했다.

"타이베이 베이터우 구에서 테스트 중입니다." "타이베이 신이 구." 사용자들이 장거리, 저전력 라디오 신호를 통해 문자 메시지를 사용할 수 있게 해주는 오픈 소스 플랫폼에서 테스트 중인 그룹 채팅에 위치를 공유하면서 메시지가 들어오기 시작한다. "실제로 무슨 일이 일어날 때까지 기다렸다가 준비했어야 한다는 것을 깨달을 수는 없습니다." 민방위 훈련을 제공하는 지역 그룹을 이끌고 약 6개월 전에 플랫폼 사용법을 배우기 시작한 왕은 말한다.

당국은 이번 훈련이 비상시 대체 통신 수단을 준비하도록 장려하기 위한 것이라고 밝혔다. 이는 베이징이 자치 민주주의를 자국 영토로 주장하며 무력 사용을 배제하지 않는 가운데, 대만이 민간 회복력을 강화하려는 노력의 일환이다. 인터넷 중단 훈련은 이번 주 이틀에 걸쳐 대만 북부와 중부의 14개 시·군에서 실시되었으며, 이 지역에는 섬 인구 2,300만 명의 약 70%가 거주하고 있다.

"전쟁 중에 어떤 일이 일어날지 재현하려는 것이라면 확실히 불편하지만, 왜 그런지 이해할 수 있습니다." 훈련 중에 상사로부터 메시지를 받지 못했다고 말하는 22세 직장인 지미 추는 말한다. 대만 국방안보연구소의 부연구원 쩡이쒀는 불편함 자체가 의도적이라고 말한다. "대중의 인식을 높이기 위한 출발점입니다." 쩡은 말한다. "반복적인 훈련을 통해 사람들은 이것이 불편함을 경험하고 필요할 수 있는 백업 시스템을 테스트하는 것임을 점차 이해하게 될 것입니다."

훈련 중 지하철에서 휴대폰을 사용하려고 했던 18세 천후이쉬안에게 불편함은 현실이었다. "틱톡이 전혀 열리지 않았어요. 페이스북은 작동했지만 정말 느렸고, 인스타그램 메시지는 보내는 데 약 30초가 걸렸어요." 그녀는 말한다. 대만의 해저 케이블 네트워크(국제 케이블 16개, 국내 케이블 10개)의 취약성에 대한 우려가 커지고 있으며, 정부는 이를 "대체 불가능한 디지털 생명선"이라고 부른다. 최근 몇 년 동안 중국 또는 중국 관련 선박이 관련된 사건으로 여러 케이블이 손상되었으며, 대만 해안 경비대는 이를 전쟁 행위의 문턱을 넘지 않으면서 섬의 자원을 고갈시키려는 "회색 지대" 전략으로 묘사했다. 2025년, 중국 선장이 대만 본섬과 펑후 군도를 연결하는 케이블을 고의로 손상시킨 혐의로 유죄 판결을 받았고, 또 다른 중국 어선 선장은 대만이 관리하는 또 다른 외딴 군도인 마쭈에 서비스를 제공하는 케이블을 과실로 손상시킨 혐의로 나중에 유죄 판결을 받았다.

대만은 단일 장애로 섬이 차단되지 않도록 다중 계층의 백업 통신을 구축하려고 노력하고 있다. 옵션에는 지상 네트워크가 중단되더라도 사람들이 연결을 유지하는 데 도움이 될 수 있는 저궤도 위성 서비스가 포함된다.