À Taipei, les rues se vident rapidement alors que les sirènes de raid aérien retentissent et que des alertes sonnent sur les téléphones portables. Les policiers poussent les traînards dans les abris, laissant la capitale soudainement déserte. Dans les villes de Taïwan, ce genre d'exercices est monnaie courante chaque année, face à la menace croissante de la Chine de l'autre côté du détroit – mais cette fois, quelque chose était différent.

Les vitesses Internet ont été drastiquement réduites jeudi, simulant pour la première fois une attaque coordonnée. Les services gourmands en données tels que les appels vidéo, le streaming et les paiements mobiles sont devenus difficiles, voire impossibles à utiliser, tandis que les vidéos sur les réseaux sociaux chargeaient à peine. Mais Wang Chen-wen sait comment joindre les autres. Lorsque les sirènes retentissent et que son Internet mobile commence à ralentir, Wang monte sur le toit de son immeuble de 25 étages, cherchant un meilleur signal radio. Elle connecte son téléphone via Bluetooth à un petit appareil plat suspendu à son sac. En quelques secondes, elle envoie des messages sans dépendre d'Internet. Quelques minutes plus tard, certains parviennent à un ami dans un district voisin.

« Test depuis le district de Beitou, Taipei. » « District de Xinyi, Taipei. » Les messages commencent à arriver alors que les utilisateurs partagent leur emplacement dans un chat de groupe testé sur une plateforme open source qui permet d'envoyer des SMS via des signaux radio longue portée et basse consommation. « On ne peut pas attendre que quelque chose se produise pour réaliser qu'on aurait dû se préparer », dit Wang, qui dirige un groupe local de formation à la défense civile et a commencé à apprendre à utiliser la plateforme il y a environ six mois.

Les autorités ont déclaré que l'exercice visait à encourager les gens à préparer des moyens de communication alternatifs en cas d'urgence – faisant partie des efforts de Taïwan pour renforcer sa résilience civile face aux menaces militaires croissantes de Pékin, qui revendique cette démocratie autonome comme son territoire et n'a pas exclu l'usage de la force pour l'annexer. L'exercice de perturbation d'Internet a eu lieu sur deux jours distincts cette semaine dans 14 villes et comtés du nord et du centre de Taïwan, abritant environ 70 % des 23 millions d'habitants de l'île.

« Si l'idée est de recréer ce que ce serait pendant une guerre, c'est certainement inconvénient, mais je comprends pourquoi ils le font », dit Jimmy Chu, un travailleur de 22 ans qui affirme que les messages de son patron ne sont pas passés pendant l'exercice. Tzeng Yi-suo, chercheur associé à l'Institut taïwanais de recherche sur la défense et la sécurité nationale, dit que l'inconvénient lui-même était intentionnel. « C'est un point de départ pour sensibiliser le public », dit Tzeng. « Grâce à des exercices répétés, les gens comprendront progressivement qu'il s'agit de vivre cet inconvénient et de tester les systèmes de secours dont nous pourrions avoir besoin. »

Pour Chen Hui-xuan, une jeune de 18 ans qui a essayé d'utiliser son téléphone dans le métro pendant l'exercice, l'inconvénient était réel. « TikTok ne s'ouvrait pas du tout. Facebook fonctionnait, mais c'était vraiment lent, et les messages sur Instagram mettaient environ 30 secondes à partir », dit-elle. On s'inquiète de plus en plus de la vulnérabilité du réseau de câbles sous-marins de Taïwan – 16 câbles internationaux et 10 domestiques – que le gouvernement a qualifié de « ligne de vie numérique irremplaçable ». Plusieurs câbles ont été endommagés ces dernières années lors d'incidents impliquant des navires chinois ou liés à la Chine, que les garde-côtes taïwanais ont décrits comme une stratégie de « zone grise » visant à épuiser les ressources de l'île sans franchir le seuil d'un acte de guerre. En 2025, un capitaine chinois a été reconnu coupable d'avoir délibérément endommagé un câble reliant l'île principale de Taïwan à l'archipel offshore de Penghu, tandis qu'un autre capitaine de bateau de pêche chinois a ensuite été reconnu coupable d'avoir endommagé par négligence un câble desservant Matsu, un autre archipel périphérique administré par Taïwan.

Taïwan cherche à mettre en place plusieurs couches de communications de secours afin qu'aucune perturbation unique ne puisse couper l'île. Les options incluent des services par satellite en orbite terrestre basse qui pourraient aider les gens à rester connectés si les réseaux terrestres