En Taipéi, las calles se vacían rápidamente mientras suenan las sirenas de ataque aéreo y las alertas llegan a los teléfonos móviles. Los agentes de policía conducen a los rezagados a los refugios, dejando la capital repentinamente desierta. En las ciudades de Taiwán, este tipo de simulacros son parte de la vida cotidiana cada año, en medio de la creciente amenaza que representa China al otro lado del estrecho, pero esta vez algo era diferente.

Las velocidades de internet se redujeron drásticamente el jueves, simulando por primera vez un ataque coordinado. Los servicios que requieren muchos datos, como las videollamadas, la transmisión en continuo y los pagos móviles, se volvieron difíciles o imposibles de usar, mientras que los videos en las redes sociales apenas cargaban. Pero Wang Chen-wen sabe cómo comunicarse con otros. Cuando suenan las sirenas y su internet móvil comienza a ralentizarse, Wang sube a la azotea de su edificio de apartamentos de 25 plantas, buscando una mejor señal de radio. Conecta su teléfono por Bluetooth a un pequeño dispositivo plano que cuelga de su bolso. En cuestión de segundos, está enviando mensajes sin depender de internet. Minutos después, algunos de ellos logran llegar a una amiga en un distrito vecino.

“Prueba desde el distrito de Beitou, Taipéi”. “Distrito de Xinyi, Taipéi”. Los mensajes comienzan a llegar mientras los usuarios comparten sus ubicaciones en un chat grupal que se está probando en una plataforma de código abierto que permite a las personas usar mensajes de texto a través de señales de radio de largo alcance y baja potencia. “No puedes esperar a que algo realmente suceda para darte cuenta de que deberías haber estado preparado”, dice Wang, quien lidera un grupo local que brinda entrenamiento de defensa civil y comenzó a aprender a usar la plataforma hace unos seis meses.

Las autoridades dijeron que el simulacro fue diseñado para alentar a las personas a preparar medios alternativos de comunicación en una emergencia, parte de los esfuerzos de Taiwán para fortalecer su resiliencia civil frente a las crecientes amenazas militares de Pekín, que reclama a esta democracia autónoma como parte de su territorio y no ha descartado el uso de la fuerza para anexionarla. El ejercicio de interrupción de internet se llevó a cabo en dos días separados esta semana en 14 ciudades y condados del norte y centro de Taiwán, donde reside aproximadamente el 70% de los 23 millones de habitantes de la isla.

“Si la idea es recrear cómo podría ser durante una guerra, definitivamente es inconveniente, pero puedo entender por qué lo hacen”, dice Jimmy Chu, un trabajador de 22 años que afirma que los mensajes de su jefe no llegaron durante el simulacro. Tzeng Yi-suo, investigador asociado del Instituto de Investigación de Seguridad y Defensa Nacional de Taiwán, dice que la inconveniencia en sí misma fue intencional. “Es un punto de partida para aumentar la conciencia pública”, dice Tzeng. “A través de ejercicios repetidos, la gente comprenderá gradualmente que se trata de experimentar esa inconveniencia y probar los sistemas de respaldo que podemos necesitar”.

Para Chen Hui-xuan, una joven de 18 años que intentó usar su teléfono en el metro durante el simulacro, la inconveniencia fue real. “TikTok no abría en absoluto. Facebook funcionaba, pero era muy lento, y los mensajes en Instagram tardaban unos 30 segundos en enviarse”, dice. Hay una creciente preocupación sobre la vulnerabilidad de la red de cables submarinos de Taiwán, que incluye 16 cables internacionales y 10 domésticos, a la que el gobierno ha llamado una “línea de vida digital insustituible”. Varios cables han sido dañados en los últimos años en incidentes que involucran a barcos chinos o vinculados a China, que la guardia costera de Taiwán ha descrito como una estrategia de “zona gris” destinada a agotar los recursos de la isla sin cruzar el umbral hacia un acto de guerra. En 2025, un capitán chino fue condenado por dañar deliberadamente un cable que conecta la isla principal de Taiwán con el archipiélago de Penghu, mientras que otro capitán de un barco pesquero chino fue condenado posteriormente por dañar negligentemente un cable que sirve a Matsu, otro archipiélago administrado por Taiwán.

Taiwán busca construir múltiples capas de comunicaciones de respaldo para que ninguna interrupción única pueda aislar la isla. Las opciones incluyen servicios de satélite de órbita terrestre baja que podrían ayudar a las personas a mantenerse conectadas si la red terrestre falla.