A Taipei, le strade si svuotano rapidamente mentre risuonano le sirene antiaeree e gli avvisi squillano sui telefoni cellulari. Gli agenti di polizia accompagnano i ritardatari nei rifugi, lasciando la capitale improvvisamente deserta. Nelle città di tutta Taiwan, questi tipi di esercitazioni sono una realtà annuale, di fronte alla crescente minaccia rappresentata dalla Cina attraverso lo stretto - ma questa volta, qualcosa era diverso.

Le velocità di Internet sono state drasticamente ridotte giovedì, simulando per la prima volta un attacco coordinato. Servizi ad alta intensità di dati come videochiamate, streaming e pagamenti mobili sono diventati difficili o impossibili da usare, mentre i video sui social media si caricavano a malapena. Ma Wang Chen-wen sa come raggiungere gli altri. Quando suonano le sirene e la sua connessione mobile inizia a rallentare, Wang sale sul tetto del suo edificio di 25 piani, cercando un segnale radio migliore. Collega il telefono via Bluetooth a un piccolo dispositivo piatto appeso alla sua borsa. In pochi secondi, invia messaggi senza fare affidamento su Internet. Minuti dopo, alcuni di essi riescono a raggiungere un'amica in un distretto vicino.

“Test da distretto di Beitou, Taipei.” “Distretto di Xinyi, Taipei.” I messaggi iniziano ad arrivare mentre gli utenti condividono le loro posizioni in una chat di gruppo testata su una piattaforma open-source che consente di inviare messaggi di testo tramite segnali radio a bassa potenza e lunga portata. “Non puoi aspettare che succeda qualcosa per renderti conto che avresti dovuto prepararti,” dice Wang, che guida un gruppo locale che fornisce addestramento alla protezione civile e ha iniziato a imparare a usare la piattaforma circa sei mesi fa.

Le autorità hanno dichiarato che l'esercitazione è stata progettata per incoraggiare le persone a preparare mezzi di comunicazione alternativi in caso di emergenza - parte degli sforzi di Taiwan per rafforzare la sua resilienza civile di fronte alle crescenti minacce militari di Pechino, che rivendica la democrazia autogovernata come proprio territorio e non ha escluso l'uso della forza per annetterla. L'esercitazione di interruzione di Internet si è svolta in due giorni separati questa settimana in 14 città e contee nel nord e centro di Taiwan, che ospitano circa il 70% dei 23 milioni di abitanti dell'isola.

“Se l'idea è ricreare come potrebbe essere durante una guerra, è sicuramente scomodo, ma capisco perché lo fanno,” dice Jimmy Chu, un lavoratore di 22 anni che afferma che i messaggi del suo capo non sono arrivati durante l'esercitazione. Tzeng Yi-suo, ricercatore associato presso l'Istituto per la Difesa Nazionale e la Ricerca sulla Sicurezza di Taiwan, afferma che l'inconveniente stesso era intenzionale. “È un punto di partenza per aumentare la consapevolezza pubblica,” dice Tzeng. “Attraverso esercitazioni ripetute, le persone capiranno gradualmente che si tratta di sperimentare quell'inconveniente e testare i sistemi di backup di cui potremmo aver bisogno.”

Per Chen Hui-xuan, una diciottenne che ha cercato di usare il telefono in metropolitana durante l'esercitazione, l'inconveniente era reale. “TikTok non si apriva affatto. Facebook funzionava, ma era molto lento, e i messaggi su Instagram impiegavano circa 30 secondi per essere inviati,” dice. C'è una crescente preoccupazione per la vulnerabilità della rete di cavi sottomarini di Taiwan - 16 cavi internazionali e 10 domestici - che il governo ha definito una “linea di vita digitale insostituibile”. Diversi cavi sono stati danneggiati negli ultimi anni in incidenti che hanno coinvolto navi cinesi o collegate alla Cina, che la guardia costiera di Taiwan ha descritto come una strategia di “zona grigia” volta a esaurire le risorse dell'isola senza superare la soglia di un atto di guerra. Nel 2025, un capitano cinese è stato condannato per aver danneggiato deliberatamente un cavo che collega l'isola principale di Taiwan con l'arcipelago offshore di Penghu, mentre un altro capitano di pesca cinese è stato successivamente condannato per aver danneggiato per negligenza un cavo che serve Matsu, un altro arcipelago periferico amministrato da Taiwan.

Taiwan sta cercando di costruire più livelli di comunicazioni di backup in modo che nessuna singola interruzione possa isolare l'isola. Le opzioni includono servizi satellitari in orbita terrestre bassa che potrebbero aiutare le persone a rimanere connesse se le reti terrestri