Într-o piață de comerț rapid obsedată de viteză, startup-ul indian FirstClub i-a convins pe investitori că și calitatea poate fi o oportunitate proaspătă, reușind să-și dubleze evaluarea la doar nouă luni după ultima rundă de finanțare.

Startup-ul cu sediul în Bengaluru a strâns 55 de milioane de dolari într-o rundă de serie B co-condusă de Peak XV Partners și Sofina, evaluând compania la 255 de milioane de dolari după investiție. Asta înseamnă o creștere față de 120 de milioane de dolari când a strâns capital ultima dată în septembrie 2025. Investitorii existenți Accel, RTP Global și Paramark Ventures au participat și ei. Noua finanțare aduce finanțarea totală a FirstClub la 86 de milioane de dolari.

Pe măsură ce cumpărăturile alimentare se mută tot mai mult online, piața de comerț rapid din India s-a extins rapid, crescând de la aproximativ 6,2 miliarde de dolari în FY25 la un estimat de 11-12 miliarde de dolari în FY26, potrivit unui raport recent al ICICI Securities. Jucătorii de top au popularizat cumpărăturile alimentare online prin livrări tot mai rapide. Cu toate acestea, FirstClub pariază că un segment tot mai mare de consumatori va prioritiza calitatea și selecția produselor în detrimentul primirii comenzilor cât mai repede posibil.

Fondat în 2024 de fostul executiv Flipkart Ayyappan R, FirstClub operează o platformă alimentară online curatoriată care oferă aproximativ 4.000 de produse - aproximativ o treime din sortimentul purtat de mulți rivali din comerțul rapid. Startup-ul spune că efectuează verificări de calitate pentru produsele proaspete, testează în laborator anumite produse de bază și colaborează cu mărci pentru a dezvolta produse exclusive, în încercarea de a se poziționa ca o destinație de încredere pentru alimente, nu ca un serviciu de livrare rapidă.

„Oamenii nu au nevoie de o selecție foarte mare, dar au nevoie de selecția potrivită din punct de vedere al calității, livrată constant de fiecare dată”, a spus Ayyappan într-un interviu.

FirstClub spune că peste 60% din baza sa de clienți este formată din gospodării conduse de femei. Spre deosebire de multe platforme de comerț rapid, unde produsele de bază precum ceapa, roșiile și cartofii domină vânzările, Ayyappan a spus că unele dintre cele mai vândute produse ale FirstClub includ avocado, curmale și mere Modi, reflectând cererea pentru oferte alimentare premium și curatoriate.

Strategia pare să rezoneze cu primii cumpărători. FirstClub spune că a depășit 1 milion de comenzi și a achiziționat 170.000 de gospodării în decurs de un an de la lansarea în Bengaluru.

Startup-ul operează în prezent la o valoare anualizată a pieței brute (adică totalul bunurilor vândute pe platforma sa) de aproximativ 50 de milioane de dolari, clienții plasând în medie peste patru comenzi pe lună și cheltuind aproximativ 1.200 de rupii (aproximativ 13 dolari) per comandă, a spus Ayyappan pentru TechCrunch.

FirstClub intenționează să folosească noul capital pentru a se extinde dincolo de Bengaluru, unde operează în prezent 21 de magazine, și pentru a-și aprofunda prezența în Hyderabad, unde s-a lansat recent cu trei locații. Startup-ul, care angajează direct aproximativ 220 de persoane, intenționează, de asemenea, să se extindă în categorii precum produse pentru casă și bucătărie, cadouri și alte articole esențiale pentru gospodărie.

Directorul general al Peak XV, GV Ravishankar, a spus că firma crede că India asistă la apariția unei cohorte mai mari de consumatori înstăriți și preocupați de sănătate, dispuși să plătească pentru produse de calitate superioară, creând spațiu pentru platforme alimentare specializate alături de jucătorii principali din comerțul rapid.

„Va exista un set specific de consumatori care vor gravita către o platformă de calitate mai bună care oferă produse de încredere”, a spus Ravishankar pentru TechCrunch. „Pe măsură ce indienii devin mai bogați și mai informați, vor fi din ce în ce mai mulți oameni care vor face această alegere.”

Ravishankar a comparat tendința cu ascensiunea lanțurilor alimentare premium din piețele dezvoltate, argumentând că peisajul retailului din India începe să se fragmenteze dincolo de o abordare universală centrată pe preț și comoditate.