Printr-o mișcare care va încânta ecologiștii și va deruta pe oricine a încercat vreodată să recicleze un pahar de iaurt, cercetătorii au creat un 'plastic viu' care se autodistruge în șase zile, fără a lăsa în urmă acele fermecătoare particule de microplastic de care ne-am atașat cu toții.

Studiul, publicat în ACS Applied Polymer Materials, descrie un material încorporat cu spori latenți de Bacillus subtilis. Când sunt activați de un bulion nutritiv încălzit la 122°F (50°C), sporii produc două enzime care lucrează împreună pentru a tăia polimerul policaprolactonă în elementele sale de bază. Rezultatul: fără microplastice, doar o evadare curată.

Zhuojun Dai, un autor corespondent, a explicat rațiunea din spatele proiectului: 'Plasticul tradițional persistă secole, în timp ce multe aplicații, cum ar fi ambalajele, sunt de scurtă durată. Așa că ne-am gândit, de ce să nu construim degradarea direct în ciclul de viață al materialului?' Pentru că, aparent, bunul simț este acum o descoperire științifică.

Plasticul viu are proprietăți mecanice similare cu filmele obișnuite de policaprolactonă, ceea ce înseamnă că nu se va destrăma în timp ce îl folosești - doar atunci când vrei tu. Echipa a făcut chiar și un electrod plastic purtabil care s-a degradat complet în două săptămâni după activare, demonstrând că și dispozitivele medicale pot învăța să renunțe.

Următorul pas: cercetătorii speră să dezvolte o metodă care să activeze sporii în apă, acolo unde ajunge cea mai mare parte a poluării cu plastic. Pentru că, dacă e ceva de care oceanul are nevoie, sunt mai multe lucruri care prind viață și se mănâncă singure.

Lucrarea a fost finanțată de o mulțime de programe de cercetare chinezești, pentru că, aparent, nimeni altcineva nu s-a gândit să întrebe: 'Ce-ar fi dacă plasticul pur și simplu... s-ar opri?'