Stând pe veranda sa din Teshie, lângă Accra, Heavy J a înmuiat o pensulă în vopsea roșie de ulei și a dăltuit-o cu grijă pe pânza sa – un sac de făină – adăugând sânge unui cuțit mânuit de un bărbat. Mai sus pe pânză, începuse conturul unui craniu. Heavy J crea un afiș, dar nu cum v-ați fi așteptat pentru un film de groază. În schimb, era pentru basmul animat Mica Sirena. Bărbatul cu cuțitul nu era un criminal, ci prințul cu inimă bună, Eric. Craniul era, de asemenea, fără legătură cu povestea. „Adăugăm mai mult pentru a face oamenii interesați”, a spus Heavy J, al cărui nume real este Jeaurs Affutu.

Afișele de film pictate manual de artiști locali au fost o marcă a culturii cinematografice ghaneze de la sfârșitul anilor 1970 până la începutul anilor 2000, folosite pentru a promova proiecțiile în locații de cartier cunoscute ca cluburi video, după ce organizatorii și-au dat seama că afișele originale nu atrăgeau publicul. Povestirile erau considerate mai degrabă puncte de plecare pentru fantezii pline de umor și suprarealiste. Artiștii care lucrau pentru diferite cluburi video concurau pentru a face cea mai bună „falsificare”, așa cum își descriau interpretările.

Practica a început să scadă în jurul schimbării de secol, pe măsură ce mai mulți ghanezi au obținut acces la electricitate și la propriile televizoare și playere video. Multe cluburi video au dat faliment, iar pictorii s-au reorientat către alte lucrări. Dar până atunci, afișele câștigaseră interes global, popularizate în cărți și expoziții străine, iar picturile vechi și rare au devenit obiecte de colecție prețioase.

A existat o scădere a interesului pentru afișele nou pictate la începutul secolului XXI, dar cererea a crescut, condusă de marketingul online și o bază receptivă de clienți iubitori de film din vest. Deadly Prey Gallery colaborează cu artiști pentru a păstra cultura realizării afișelor de film pictate manual, ajutând în același timp la satisfacerea cererii crescute.

Denumită după un film de acțiune, afacerea a fost co-fondată în 2012 de Robert Kofi, un ghanez care, în copilărie, lucra ca „hype man” pentru centrele video din orașul său natal, Winneba. Mai târziu a început să colecționeze și să vândă afișe, apoi a înființat afacerea cu Brian Chankin, pe atunci proprietarul unui magazin de închiriat videoclipuri din Chicago, după ce i-a vândut câteva lucrări. Deadly Prey Gallery colaborează cu 15 artiști, inclusiv Heavy J, care pictează afișe de patru decenii, conectându-i cu clienții online și expediind lucrările la finalizare.

Majoritatea comenzilor vin din SUA, a spus Kofi. Filmele vechi de acțiune, science fiction și groază au cea mai mare cerere. Titluri populare includ Exorcistul și francizele Star Wars și Terminator. Iar prețurile pentru lucrările comandate încep de la 600 de dolari (450 de lire sterline). Kofi, care are sediul în Accra, este pe jumătate manager, pe jumătate editor. El identifică artiștii cei mai potriviți pentru fiecare lucrare, împărtășește viziunea sa asupra afișelor cu ei și face vizite regulate la spațiile lor de lucru pentru a revizui lucrările în curs.

Într-un studio din Ashaiman, la 11 mile de casa lui Heavy J, un alt artist numit Stoger lucra la două comenzi: una pentru filmul de groază Poltergeist și alta pentru drama experimentală din 1997, Gummo, care conținea multiple acte de violență împotriva pisicilor și o scenă în care un personaj mănâncă spaghete într-o cadă. Afișul arăta trei pisici și un bărbat într-o cadă cu o farfurie de spaghete în fața lui. În feedback-ul său din acea zi, Kofi, vorbind în Ga, o limbă principală a Ghanei, i-a spus lui Stoger că două dintre pisici nu erau suficient de agresive și că mâncarea era prea curată. „Vreau scene mai urâte cu pisici”, a explicat el mai târziu. „Spaghetele trebuie să fie mai murdare.”

Stoger, născut Benjamin Amartey, a fost sculptor înainte de a dezvolta un interes pentru filme și de a deveni pictor de afișe în 1992. „Îmi folosesc imaginația pentru a crea scene care să atragă oamenii, astfel încât să iubească afișul”, a spus el.

Accentul pe exagerare provine dintr-o tradiție africană de „vizualizare a invizibilului”, a spus Joseph Oduro-Frimpong, directorul Centrului de Cultură Populară Africană de la Universitatea Ashesi și el însuși colecționar de afișe.