Zittend op zijn veranda in Teshie bij Accra doopte Heavy J een penseel in rode olieverf en bracht het voorzichtig aan op zijn canvas - een meelzak - en voegde bloed toe aan een mes dat door een man werd gehanteerd. Hoger op het canvas was hij begonnen met de omtrek van een schedel. Heavy J maakte een poster, maar niet zoals je zou verwachten voor een horrorfilm. In plaats daarvan was het voor de animatiesprookje De Kleine Zeemeermin. De man met het mes was geen moordenaar maar de vriendelijke prins Eric uit de film. De schedel had ook niets met het verhaal te maken. "We voegen meer toe om mensen te interesseren," zei Heavy J, wiens echte naam Jeaurs Affutu is.

Handgeschilderde filmposters door lokale kunstenaars waren een kenmerk van de Ghanese filmcultuur van eind jaren 1970 tot begin jaren 2000, gebruikt om vertoningen te adverteren voor buurtlocaties die bekend staan als videoclubs, nadat organisatoren beseften dat de originele posters geen publiek trokken. Verhaallijnen werden beschouwd als weinig meer dan springplanken voor humoristische en surrealistische fantasieën. Kunstenaars die voor verschillende videoclubs werkten, concurreerden om de beste "vervalsing" te maken, zoals ze hun interpretaties noemden.

De praktijk begon rond de eeuwwisseling af te nemen toen meer Ghanezen toegang kregen tot elektriciteit en hun eigen tv's en videospelers. Veel videoclubs gingen failliet en schilders schakelden over op ander werk. Maar tegen die tijd hadden de posters wereldwijde belangstelling gekregen, gepopulariseerd in boeken en buitenlandse tentoonstellingen, en oude en zeldzame schilderijen werden gewaardeerde verzamelobjecten.

Er was een stilte in de belangstelling voor nieuw geschilderde posters in het begin van de 21e eeuw, maar de vraag is gestegen, gedreven door online marketing en een ontvankelijke klantenkring van filmliefhebbers in het Westen. Deadly Prey Gallery werkt samen met kunstenaars om de cultuur van het maken van handgeschilderde filmposters te behouden, terwijl het helpt om aan de toegenomen vraag te voldoen.

Genoemd naar een actiefilm, werd het bedrijf in 2012 mede-opgericht door Robert Kofi, een Ghanees die als kind werkte als "hype man" voor videocentra in zijn thuisstad Winneba. Hij begon later posters te verzamelen en te verkopen, en richtte het bedrijf op met Brian Chankin, toen een videotheekhouder in Chicago, nadat hij hem enkele werken had verkocht. Deadly Prey Gallery werkt met 15 kunstenaars, waaronder Heavy J, die al veertig jaar posters schildert, en verbindt hen met online klanten en verzendt het kunstwerk na voltooiing.

De meeste bestellingen komen uit de VS, zei Kofi. Oude actie-, sciencefiction- en horrorfilms hebben de hoogste vraag. Populaire titels zijn The Exorcist en de Star Wars- en Terminator-franchises. En prijzen voor opdrachtwerken beginnen bij $600 (£450). Kofi, die in Accra woont, is deels manager en deels redacteur. Hij identificeert de meest geschikte kunstenaars voor elk werk, deelt zijn visie op de posters met hen en brengt regelmatig bezoeken aan hun werkruimtes om werk in uitvoering te bekijken.

In een studio in Ashaiman, 18 km van Heavy J's huis, werkte een andere kunstenaar genaamd Stoger aan twee opdrachten: een voor de horrorfilm Poltergeist, en een voor het experimentele drama Gummo uit 1997, dat meerdere gewelddaden tegen katten bevatte en een scène waarin een personage spaghetti eet in een badkuip. De poster toonde drie katten en een man in een bad met een bord spaghetti voor zich. In zijn feedback die dag vertelde Kofi, sprekend in Ga, een primaire taal van Ghana, Stoger dat twee van de katten niet agressief genoeg waren en het eten te schoon. "Ik wil lelijkere kattenscènes," legde hij later uit. "De spaghetti moet viezer."

Stoger, geboren als Benjamin Amartey, was beeldhouwer voordat hij interesse in films ontwikkelde en in 1992 posterschilder werd. "Ik gebruik mijn verbeelding om scènes te maken die mensen aantrekken, zodat ze van de poster houden," zei hij.

De nadruk op overdrijving komt uit een Afrikaanse traditie van "het onzichtbare visualiseren", zei Joseph Oduro-Frimpong, directeur van het Centre of African Popular Culture aan Ashesi University en zelf een posterverzamelaar.