Sittande på sin veranda i Teshie nära Accra doppade Heavy J en pensel i röd oljefärg och duttade försiktigt på sin duk – en mjölsäck – och tillförde blod till en kniv som svängdes av en man. Högre upp på duken hade han påbörjat en kontur av en skalle. Heavy J skapade en affisch, men inte som man kanske förväntat sig för en skräckfilm. Istället var den för den animerade sagan Den lilla sjöjungfrun. Mannen med kniven var inte en mördare utan filmens godhjärtade prins, Erik. Skallen var också orelaterad till historien. ”Vi lägger till mer för att göra folk intresserade”, sa Heavy J, vars riktiga namn är Jeaurs Affutu.

Handmålade filmaffischer av lokala konstnärer var ett kännetecken för ghanansk filmkultur från slutet av 1970-talet till början av 2000-talet, använda för att annonsera visningar på grannskapsställen kända som videoklubbar efter att arrangörer insåg att originalaffischerna inte lockade publik. Handlingslinjer betraktades som lite mer än språngbrädor för humoristiska och surrealistiska fantasiflykter. Konstnärer som arbetade för olika videoklubbar tävlade om att göra den bästa ”förfalskningen”, som de beskrev sina tolkningar.

Praktiken började avta runt sekelskiftet när fler ghananer fick tillgång till elektricitet och egna TV-apparater och videospelare. Många videoklubbar gick i konkurs och målare bytte till att skapa annat arbete. Men vid den tiden hade affischerna uppnått globalt intresse, populariserade i böcker och utländska utställningar, och gamla och sällsynta målningar blev eftertraktade samlarobjekt.

Det var en lugn period i intresset för nymålade affischer i början av 2000-talet, men efterfrågan har ökat, drivet av onlinemarknadsföring och en mottaglig kundbas av filmälskare i väst. Deadly Prey Gallery har arbetat med konstnärer för att bevara kulturen med att göra handmålade filmaffischer, samtidigt som man hjälper till att möta den ökade efterfrågan.

Uppkallad efter en actionfilm grundades verksamheten 2012 av Robert Kofi, en ghanan som som barn arbetade som ”hype man” för videocentra i sin hemstad Winneba. Han började senare samla och sälja affischer, och startade sedan verksamheten med Brian Chankin, då ägare av en videouthyrningsbutik i Chicago, efter att ha sålt honom några verk. Deadly Prey Gallery arbetar med 15 konstnärer, inklusive Heavy J, som har målat affischer i fyra decennier, och kopplar dem till onlinekunder och skickar konstverken när de är klara.

De flesta beställningar kommer från USA, sa Kofi. Gamla action-, science fiction- och skräckfilmer har högst efterfrågan. Populära titlar inkluderar Exorcisten och Star Wars- och Terminator-franchiserna. Och priser för beställda verk börjar på 600 dollar (450 pund). Kofi, som är baserad i Accra, är delvis manager och delvis redaktör. Han identifierar de konstnärer som är mest lämpade för varje verk, delar sin vision av affischerna med dem och gör regelbundna besök till deras arbetsplatser för att granska pågående arbeten.

I en studio i Ashaiman, 11 miles från Heavy Js hus, arbetade en annan konstnär vid namn Stoger på två beställningar: en för skräckfilmen Poltergeist och en för den experimentella dramafilmen Gummo från 1997, som innehöll flera våldshandlingar mot katter och en scen där en karaktär äter spaghetti i ett badkar. Affischen visade tre katter och en man i ett bad med en tallrik spaghetti framför sig. I sin feedback den dagen sa Kofi, som talade Ga, ett av Ghanas huvudspråk, till Stoger att två av katterna inte var tillräckligt aggressiva och att maten var för ren. ”Jag vill ha fulare kattscener”, förklarade han senare. ”Spaghettin måste vara smutsigare.”

Stoger, född Benjamin Amartey, var skulptör innan han utvecklade ett intresse för filmer och blev affischmålare 1992. ”Jag använder min fantasi för att skapa scener som kommer att locka människor så att de älskar affischen”, sa han.

Betoningen på överdrift kommer från en afrikansk tradition av ”visualisera det osynliga”, sa Joseph Oduro-Frimpong, direktör för Centre of African Popular Culture vid Ashesi University och själv affischsamlare.