Ghanas handbemalte Filmplakate: Wo die kleine Meerjungfrau auf einen messerschwingenden Prinzen trifft

Auf seiner Veranda in Teshie nahe Accra tauchte Heavy J einen Pinsel in rote Ölfarbe und tupfte sie vorsichtig auf seine Leinwand – einen Mehlsack – und fügte Blut zu einem Messer hinzu, das ein Mann schwang. Weiter oben auf der Leinwand hatte er mit dem Umriss eines Schädels begonnen. Heavy J erstellte ein Plakat, aber nicht wie man es für einen Horrorfilm erwarten würde. Stattdessen war es für das animierte Märchen Die kleine Meerjungfrau. Der Mann mit dem Messer war kein Mörder, sondern der gutherzige Prinz Eric aus dem Film. Der Schädel hatte ebenfalls nichts mit der Geschichte zu tun. „Wir fügen mehr hinzu, um die Leute zu interessieren“, sagte Heavy J, dessen richtiger Name Jeaurs Affutu ist.

Handbemalte Filmplakate lokaler Künstler waren ein Markenzeichen der ghanaischen Filmkultur von den späten 1970ern bis in die frühen 2000er Jahre und wurden genutzt, um Vorführungen in Nachbarschafts-Videoclubs zu bewerben, nachdem die Veranstalter erkannt hatten, dass die Originalplakate kein Publikum anzogen. Handlungsstränge wurden als kaum mehr als Ausgangspunkte für humorvolle und surreale Fantasieflüge betrachtet. Künstler, die für verschiedene Videoclubs arbeiteten, wetteiferten darum, die beste „Fälschung“ zu schaffen, wie sie ihre Interpretationen nannten.

Die Praxis begann um die Jahrhundertwende zu schwinden, als mehr Ghanaer Zugang zu Elektrizität und eigenen Fernsehgeräten und Videoplayern bekamen. Viele Videoclubs gingen pleite, und die Maler wechselten zu anderen Arbeiten. Aber zu diesem Zeitpunkt hatten die Plakate bereits globales Interesse geweckt, wurden in Büchern und Ausstellungen im Ausland populär, und alte und seltene Gemälde wurden zu begehrten Sammlerstücken.

Im frühen 21. Jahrhundert gab es eine Flaute im Interesse an neu gemalten Plakaten, aber die Nachfrage ist gestiegen, angetrieben durch Online-Marketing und eine aufgeschlossene Kundschaft von Filmliebhabern im Westen. Die Deadly Prey Gallery arbeitet mit Künstlern zusammen, um die Kultur der handbemalten Filmplakate zu bewahren und gleichzeitig die gestiegene Nachfrage zu bedienen.

Benannt nach einem Actionfilm, wurde das Unternehmen 2012 von Robert Kofi mitbegründet, einem Ghanaer, der als Kind als „Hype Man“ für Videocentren in seiner Heimatstadt Winneba arbeitete. Später begann er, Plakate zu sammeln und zu verkaufen, und gründete dann das Unternehmen mit Brian Chankin, damals Besitzer eines Videoverleihs in Chicago, nachdem er ihm einige Werke verkauft hatte. Die Deadly Prey Gallery arbeitet mit 15 Künstlern zusammen, darunter Heavy J, der seit vier Jahrzehnten Plakate malt, verbindet sie mit Online-Kunden und versendet die Kunstwerke nach Fertigstellung.

Die meisten Bestellungen kommen aus den USA, sagte Kofi. Alte Action-, Science-Fiction- und Horrorfilme haben die höchste Nachfrage. Beliebte Titel sind Der Exorzist und die Star Wars- und Terminator-Reihen. Und die Preise für Auftragsarbeiten beginnen bei 600 Dollar (450 Pfund). Kofi, der in Accra lebt, ist teils Manager, teils Redakteur. Er identifiziert die am besten geeigneten Künstler für jedes Werk, teilt seine Vision der Plakate mit ihnen und besucht regelmäßig ihre Arbeitsplätze, um laufende Arbeiten zu begutachten.

In einem Studio in Ashaiman, 18 Kilometer von Heavy Js Haus entfernt, arbeitete ein anderer Künstler namens Stoger an zwei Aufträgen: einem für den Horrorfilm Poltergeist und einem für das experimentelle Drama Gummo von 1997, das mehrere Gewalttaten gegen Katzen und eine Szene enthielt, in der eine Figur Spaghetti in einer Badewanne isst. Das Plakat zeigte drei Katzen und einen Mann in einer Badewanne mit einem Teller Spaghetti vor sich. In seinem Feedback an diesem Tag sagte Kofi, der auf Ga, einer Hauptsprache Ghanas, sprach, zu Stoger, zwei der Katzen seien nicht aggressiv genug und das Essen zu sauber. „Ich will hässlichere Katzenszenen“, erklärte er später. „Die Spaghetti müssen schmutziger sein.“

Stoger, geboren als Benjamin Amartey, war Bildhauer, bevor er Interesse an Filmen entwickelte und 1992 Plakatmaler wurde. „Ich nutze meine Vorstellungskraft, um Szenen zu schaffen, die die Leute anziehen, damit sie das Plakat lieben“, sagte er.

Die Betonung der Übertreibung kommt aus einer afrikanischen Tradition des „Visualisierens des Unsichtbaren“, sagte Joseph Oduro-Frimpong, Direktor des Centre of African Popular Culture an der Ashesi University und selbst Plakatsammler.