В шаге, который порадует экологов и озадачит всех, кто когда-либо пытался переработать йогуртовый стаканчик, исследователи создали «живой пластик», который самоуничтожается за шесть дней, не оставляя тех восхитительных частиц микропластика, которые мы все так полюбили.

Исследование, опубликованное в ACS Applied Polymer Materials, описывает материал, содержащий спящие споры Bacillus subtilis. При активации питательным бульоном, нагретым до 122°F (50°C), споры производят два фермента, которые вместе разрушают полимер поликапролактон до его основных строительных блоков. Результат: никакого микропластика, только чистое исчезновение.

Чжуцзюнь Дай, соавтор исследования, объяснил идею проекта: «Традиционные пластики сохраняются веками, в то время как многие применения, например упаковка, недолговечны. Поэтому мы подумали: почему бы не встроить разложение прямо в жизненный цикл материала?» Потому что, видимо, здравый смысл теперь — это научный прорыв.

Живой пластик обладает механическими свойствами, аналогичными обычным пленкам из поликапролактона, то есть он не развалится, пока вы им пользуетесь — только когда вы этого захотите. Команда даже создала носимый пластиковый электрод, который полностью разложился в течение двух недель после активации, доказывая, что даже медицинские устройства могут научиться уходить.

На очереди: исследователи надеются разработать метод активации спор в воде, где оказывается большая часть пластикового загрязнения. Потому что, если океану чего-то и не хватает, так это вещей, которые оживают и поедают сами себя.

Работа была профинансирована рядом китайских исследовательских программ, потому что, видимо, никто другой не додумался спросить: «А что, если пластик просто… перестанет?»