Medicamentele moderne pentru slăbit au un mic secret murdar: pot reduce și masa musculară. Dar cercetătorii de la Institutul de Știință Weizmann au identificat o proteină numită MTCH2 – poreclită afectuos „Mitch” – care ar putea rezolva într-o zi această problemă, în timp ce accelerează și cuptorul de ardere a grăsimilor din corp.

Într-un studiu publicat în EMBO Journal, echipa a descoperit că dezactivarea lui Mitch în celulele umane accelerează arderea grăsimilor și carbohidraților, reducând simultan formarea de noi celule grasoase. Descoperirile se bazează pe studii anterioare pe șoareci, care au arătat că animalele lipsite de Mitch în mușchi au devenit mai în formă fizic, au dezvoltat o rezistență mai mare și au fost remarcabil de rezistente la obezitate. Pentru că, bineînțeles, așa a fost.

Prof. Atan Gross și colegii săi au observat ceva ciudat acum câțiva ani: când au suprimat Mitch în țesutul muscular al șoarecilor, animalele nu numai că au evitat obezitatea, dar au dezvoltat și mai multe fibre musculare care consumă cantități mari de oxigen, îmbunătățind rezistența și funcția cardiacă. Întrebarea evidentă: cum face dezactivarea unei singure proteine să protejeze împotriva obezității și să sporească rezistența?

Răspunsul stă în mitocondrii, centralele electrice celulare. Mitch reglează fuziunea mitocondrială – când este absent, mitocondriile se sparg în unități mai mici, mai puțin eficiente. Celulele compensează prin arderea mai multui combustibil, inclusiv grăsimi, carbohidrați și proteine. În noul studiu, condus de doctoranda Sabita Chourasia, echipa a folosit ingineria genetică pentru a șterge Mitch din celulele umane. Fără Mitch, rețeaua mitocondrială s-a sfărâmat, lăsând celulele într-un deficit constant de energie. „După ștergerea lui Mitch, am examinat, la fiecare câteva ore, efectul asupra a peste 100 de substanțe implicate în metabolism,” explică Chourasia. „Am observat o creștere a respirației celulare.” Celulele modificate au consumat mai mult combustibil, în special grăsimi. „Am descoperit că ștergerea lui Mitch a dus la o scădere majoră a grăsimilor din membrane,” spune Gross. „Mitch determină soarta grăsimilor în celulele umane.”

Dar stai, că e mai mult. Studii anterioare au arătat că femeile cu obezitate tind să aibă niveluri ridicate de Mitch. Când cercetătorii au eliminat Mitch din celulele precursoare de grăsime (numite celule progenitoare), aceste celule s-au chinuit să devină celule mature de stocare a grăsimii. „Mediul creat în aceste celule nu era propice sintezei de noi grăsimi,” explică Gross. Celulele lipsite de Mitch nu numai că au ars mai multă grăsime, dar au avut și probleme în a crea noi celule grasoase. E ca o ofertă „două într-unul” pentru pozne metabolice.

Deși munca este încă departe de a deveni un tratament – efectuată în celule, nu la oameni – descoperirile dezvăluie o cale biologică care influențează atât utilizarea energiei, cât și stocarea grăsimilor. Vizarea lui Mitch ar putea oferi în cele din urmă o nouă strategie pentru combaterea obezității, păstrând în același timp masa musculară, abordând unul dintre cele mai persistente dezavantaje ale terapiilor moderne de slăbit. Studiul a implicat cercetători de la Institutul Weizmann, Universitatea din Pennsylvania și Universitatea Texas din San Antonio. Prof. Gross deține Catedra Marketa & Frederick Alexander, iar cercetarea sa este susținută și de Amnon Shoham. Materiale furnizate de Institutul de Știință Weizmann.