Milioane de oameni trăiesc cu durere cronică de nervi, care face ca și o simplă atingere ușoară să se simtă ca o trădare din partea universului. Oamenii de știință au bănuit de mult că această agonie începe atunci când mitocondriile – micile centrale electrice din interiorul celulelor – încetează să-și mai facă treaba în nervii deteriorați.

Acum, cercetătorii de la Școala de Medicină a Universității Duke spun că ar fi găsit o modalitate de a înlocui acele baterii moarte. Într-un studiu publicat în Nature, echipa a folosit atât țesut uman, cât și modele de șoareci pentru a testa dacă oferirea unui lot proaspăt de mitocondrii celulelor nervoase deteriorate le-ar putea ajuta să se recupereze. Tratamentul a redus semnificativ durerea asociată cu neuropatia diabetică și leziunile nervoase cauzate de chimioterapie, ameliorarea durând până la 48 de ore.

Mai degrabă decât să blocheze doar semnalele de durere ca un bodyguard la un club, abordarea își propune să repare una dintre cauzele de bază ale durerii cronice de nervi prin restabilirea alimentării cu energie de care celulele nervoase au nevoie pentru a funcționa. „Oferind nervilor deteriorați mitocondrii proaspete – sau ajutându-i să producă mai multe proprii – putem reduce inflamația și sprijini vindecarea”, a declarat autorul principal Ru-Rong Ji, PhD, director al Centrului pentru Medicina Translațională a Durerii de la Duke. „Această abordare are potențialul de a calma durerea într-un mod complet nou.”

Cercetătorii de la Duke s-au concentrat asupra celulelor gliale satelit, care înconjoară și susțin neuronii senzoriali. Studiul a descoperit un rol necunoscut anterior al acestor celule: ele par să transfere mitocondrii sănătoase direct în neuronii senzoriali prin structuri minuscule numite nanotubuli tunel. Când acest transfer se defectează, fibrele nervoase încep să se deterioreze, declanșând durere, furnicături și amorțeală – mai ales în mâini și picioare, unde fibrele nervoase se extind cel mai mult. „Prin împărtășirea rezervelor de energie, celulele gliale satelit pot ajuta la menținerea neuronilor departe de durere”, a spus Ji, profesor de anesteziologie, neurobiologie și biologie celulară la Duke.

Când cercetătorii au crescut acest transfer mitocondrial la șoareci, comportamentele legate de durere au scăzut cu până la 50%. Echipa a testat și o metodă mai directă: injectarea de mitocondrii izolate, atât de la oameni, cât și de la șoareci, în ganglionii rădăcinii dorsale, grupuri de celule nervoase care trimit informații senzoriale la creier. Rezultatele au depins în mare măsură de calitate – mitocondriile donatoare sănătoase au redus durerea, în timp ce mitocondriile prelevate de la persoane cu diabet nu au produs niciun beneficiu. Cercetătorii au identificat, de asemenea, o proteină numită MYO10 ca fiind esențială pentru construirea nanotubulilor tunel care permit mitocondriilor să se deplaseze între celule.

Ji a lucrat alături de autorul principal Jing Xu, PhD, cercetător în cadrul Departamentului de Anesteziologie, și de colaboratorul de lungă durată Caglu Eroglu, PhD, profesor de biologie celulară la Duke, cunoscut pentru munca sa asupra celulelor gliale. Cercetătorii spun că sunt necesare mai multe studii, inclusiv imagistică de înaltă rezoluție pentru a vedea exact cum livrează nanotubulii mitocondriile în țesutul nervos viu. Chiar și așa, descoperirile indică un sistem de comunicare trecut cu vederea între celulele nervoase și celulele gliale care ar putea duce în cele din urmă la tratamente care vizează durerea cronică la sursă, în loc să mascheze doar simptomele.

Materiale furnizate de Universitatea Duke. Notă: Conținutul poate fi editat pentru stil și lungime.

Și în știri: Supliment simplu de fibre reduce durerea de artrită la genunchi în doar 6 săptămâni, arată un studiu; Un medicament comun pentru astm poate inversa boala ficatului gras periculos; Greutatea în plus ar putea îmbătrâni creierul mai repede, avertizează un studiu; Oamenii de știință avertizează: Cel mai popular ulei de gătit din America ar putea dăuna intestinelor.