Astronomii au asistat la o gaură neagră care a sfâșiat și a consumat metodic o stea masivă, într-un eveniment pe care oamenii de știință îl compară cu 'pregătirea unui prânz'. Carnagiul cosmic, prezentat la conferința AAS din Phoenix, Arizona, a implicat o stea 'sfâșiată' de gravitația imensă a găurii negre, care apoi s-a hrănit cu resturile bucată cu bucată.

Daniel Perley, profesor asociat de astrofizică la Liverpool John Moores University și autor principal al lucrării din Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, a descris evenimentul ca fiind 'o gaură neagră care fuzionează cu o stea companion masivă, sfâșiind-o într-un disc care hrănește gaura neagră'. El a numit-o 'rară și impresionantă', ceea ce în limbajul astronomilor înseamnă 'nu suntem complet siguri ce s-a întâmplat, dar a fost spectaculos'.

Distrugerea a declanșat unul dintre cele mai puternice evenimente cosmice înregistrate vreodată, eliberând pe scurt energie echivalentă cu aproximativ 400 de miliarde de ori producția Soarelui Pământului - suficient pentru a face chiar și cele mai dramatice supernove să pară o tuse politicoasă. Deși găurile negre au fost observate gustând din stele în evenimente cunoscute ca Evenimente de Disrupție Tidală, cercetătorii nu mai văzuseră niciodată unul ca acesta.

Anna Ho, profesor asistent de astronomie la Cornell University și coautor, a detectat evenimentul folosind Zwicky Transient Facility de la Observatorul Palomar din California, imediat după ce lumina sa a ajuns pe Pământ. Obiectul, desemnat oficial AT2024wpp și poreclit 'Whippet', a fost suspectat inițial a fi un Transient Optic Albastru Rapid și Luminos (LFBOT), un tip rar și puțin înțeles de eveniment cosmic legat de distrugerea stelară. În decurs de o zi, observațiile de la Telescopul Liverpool din Insulele Canare și satelitul Swift al NASA au confirmat caracteristicile LFBOT - era extrem de albastru și emitea raze X, ca un inel de dispoziție cosmic.

Măsurătorile de distanță de la R. Michael Rich de la UCLA și Yu Jing Qin de la Caltech au arătat că transientul era mult mai energic decât o supernovă obișnuită. Combinate cu temperatura sa excepțional de ridicată, datele i-au condus pe cercetători la concluzia că asistau la o stea sfâșiată și înghițită de o gaură neagră - fără nicio fabricație, doar multă matematică.

'Chiar dacă am suspectat ce era, a fost totuși extraordinar', a adăugat Perley, menționând că a fost 'de multe ori mai energic decât orice eveniment similar și mai mult decât orice explozie cunoscută alimentată de colapsul unei stele'. El a subliniat că astfel de evenimente nu doar ajută la identificarea găurilor negre, dar oferă și 'o nouă modalitate de a identifica unde apar găurile negre și cum se formează și cresc'.

Evenimentul a generat o undă de șoc puternică care s-a deplasat prin gaz dens cu o cincime din viteza luminii, dar după aproximativ jumătate de an, șocul s-a 'stins' brusc, probabil la atingerea limitei unei bule create de gazul pe care steaua îl expulzase anterior. Materialul smuls din stea a format un disc fierbinte în jurul găurii negre, producând raze X și un 'vânt' puternic care s-a ciocnit cu materialul expulzat anterior, creând emisia optică și ultravioletă albastră strălucitoare văzută în primele zile, împreună cu semnale radio și milimetrice.

Acum, partea ciudată: Observațiile de la Observatorul Keck, Observatorul Magellan și Very Large Telescope nu au dezvăluit semnături chimice recognoscibile în prima lună. Pe măsură ce evenimentul s-a estompat, au apărut semnături slabe de hidrogen și heliu - iar heliul se mișca de-a lungul liniei noastre de vedere cu peste 6.000 de kilometri pe secundă, sugerând că o structură dens legată ar fi putut supraviețui exploziei inițiale și acum se îndreaptă spre noi.

Cercetătorii speculează că semnalul ar putea fi un 'curent' de material eliberat de miezul stelei în timpul sfâșierii, sau - mai intrigant - material de la un al treilea membru al sistemului, suflat de vânturile și razele X ale găurii negre. Pentru că nimic nu spune 'eveniment cosmic misterios' ca un posibil al treilea incomod.

Materiale furnizate de Liverpool John Moores University. Notă: Conținutul poate fi editat pentru stil și lungime.