شهد علماء الفلك ثقباً أسود يمزق نجماً ضخماً ويلتهمه بشكل منهجي فيما يشبهه العلماء بـ"تحضير وجبة خفيفة للغداء". المذبحة الكونية، التي عُرضت في مؤتمر الجمعية الفلكية الأمريكية في فينيكس، أريزونا، تضمنت نجماً "ممزقاً" بفعل جاذبية الثقب الأسود الهائلة، والذي تغذى بعد ذلك على الحطام قطعة قطعة.

دانيال بيرلي، أستاذ الفيزياء الفلكية المشارك في جامعة ليفربول جون موريس والمؤلف الرئيسي للورقة البحثية في مجلة الإشعارات الشهرية للجمعية الفلكية الملكية، وصف الحدث بأنه "اندماج ثقب أسود مع نجم مرافق ضخم، حيث يمزقه إلى قرص يغذي الثقب الأسود". ووصفه بأنه "نادر ومذهل"، وهو ما يعني بلغة علماء الفلك: "لسنا متأكدين تماماً مما حدث، لكنه كان مذهلاً".

أطلق الدمار واحداً من أقوى الأحداث الكونية المسجلة على الإطلاق، حيث أطلق لفترة وجيزة طاقة تعادل تقريباً 400 مليار ضعف ناتج شمس الأرض - وهو ما يكفي لجعل حتى أكثر المستعرات العظمى دراماتيكية تبدو كسعال مهذب. بينما شوهدت ثقوب سوداء تتغذى على النجوم من قبل في أحداث تُعرف بأحداث اضطراب المد والجزر، لم ير الباحثون حدثاً مثل هذا من قبل.

آنا هو، أستاذة علم الفلك المساعدة في جامعة كورنيل والمؤلفة المشاركة، اكتشفت الحدث باستخدام منشأة زويكي العابرة في مرصد بالومار في كاليفورنيا، فور وصول ضوئه إلى الأرض. الجسم، المعروف رسمياً باسم AT2024wpp والملقب بـ"الويبت"، كان يُشتبه في البداية أنه حدث عابر أزرق ساطع سريع (LFBOT)، وهو نوع نادر وغير مفهوم جيداً من الأحداث الكونية المرتبطة بتدمير النجوم. خلال يوم واحد، أكدت الملاحظات من تلسكوب ليفربول في جزر الكناري وقمر سويفت التابع لناسا خصائص LFBOT - كان أزرق للغاية ويصدر أشعة سينية، مثل خاتم مزاج كوني.

أظهرت قياسات المسافة من ر. مايكل ريتش في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس ويو جينغ كينغ في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا أن الحدث كان أكثر نشاطاً بكثير من مستعر أعظم عادي. إلى جانب درجة حرارته العالية بشكل استثنائي، قادت البيانات الباحثين إلى استنتاج أنهم يشهدون نجماً يتمزق ويبتلعه ثقب أسود - لا حاجة إلى تلفيق، فقط الكثير من الرياضيات.

"حتى لو اشتبهنا في ما كان عليه، كان لا يزال استثنائياً"، أضاف بيرلي، مشيراً إلى أنه كان "أكثر نشاطاً بعدة مرات من أي حدث مماثل وأكثر من أي انفجار معروف ناتج عن انهيار نجم". وأكد أن مثل هذه الأحداث لا تساعد فقط في تحديد الثقوب السوداء، بل توفر أيضاً "طريقة جديدة لتحديد أماكن وجود الثقوب السوداء وكيفية تشكلها ونموها".

أحدث الحدث موجة صدمة قوية تنتقل إلى الخارج عبر غاز كثيف بسرعة خمس سرعة الضوء، ولكن بعد حوالي نصف عام، "خمدت" الصدمة فجأة، على الأرجح عند وصولها إلى حدود فقاعة أنشأها غاز كان النجم قد طرده سابقاً. شكلت المواد المنجذبة من النجم قرصاً ساخناً حول الثقب الأسود، مما أنتج أشعة سينية و"رياحاً" قوية اصطدمت بالمواد المطرودة سابقاً، مما خلق الانبعاث الأزرق الساطع البصري وفوق البنفسجي الذي شوهد في الأيام الأولى، إلى جانب إشارات الراديو والموجات المليمترية.

الآن الجزء الغريب: كشفت الملاحظات من مرصد كيك ومرصد ماجلان والتلسكوب الكبير جداً عن عدم وجود بصمات كيميائية معروفة خلال الشهر الأول. ومع تلاشي الحدث، ظهرت بصمات ضعيفة للهيدروجين والهيليوم - وكان الهيليوم يتحرك على طول خط رؤيتنا بسرعة تزيد عن 6000 كيلومتر في الثانية، مما يشير إلى أن بنية مرتبطة بكثافة قد تكون نجت من الانفجار الأولي وهي الآن تندفع نحونا.

يتكهن الباحثون بأن الإشارة قد تكون "تياراً" من المواد أطلقها نواة النجم أثناء التمزق، أو - الأكثر إثارة للاهتمام - مواد من عضو ثالث في النظام تقذفها رياح الثقب الأسود وأشعته السينية. لأنه لا شيء يقول "حدث كوني غامض" مثل احتمال وجود طرف ثالث.

المواد مقدمة من جامعة ليفربول جون موريس. ملاحظة: قد يتم تحرير المحتوى من حيث الأسلوب والطول.