Mai multe companii de robotică se luptă cu una dintre cele mai grele probleme ale AI: construirea de modele fundamentale care pot face lucruri pentru care nu au fost antrenate explicit. Abordările variază de la vizionarea a milioane de videoclipuri web la rularea de simulări computerizate până la atașarea de senzori pe oameni care fac treburi casnice. Enigma, un laborator de cercetare care iese din stealth luni, adoptă o abordare diferită: în loc să facă roboții mai deștepți, vrea să descopere cum vor oamenii de fapt să le dea ordine.

Startup-ul, vechi de mai puțin de un an, a strâns o rundă seed de 70 de milioane de dolari condusă de Index Ventures și Ribbit Capital, cu ajutorul lui Sarah Guo de la Conviction Partners. Pentru a testa comunicarea om-robot, Enigma lansează un experiment online la scară largă în care oricine poate interacționa cu peste 100 de roboți AI proprietari. Acești roboți, găzduiți în hangare în Israel și California, pot picta, se pot lupta cu săbii și pot amesteca substanțe chimice. Enigma susține că a construit atât brațele robotice, cât și modelele AI de la zero.

Co-fondatorii Jonathan Jacobi (cel mai tânăr angajat al Microsoft, recrutat de fondatorul Wiz, Asaf Rappaport) și Gal Niv s-au cunoscut ca adolescenți în competiții de hacking și au servit împreună în unitatea de elită 8200 a Israelului. Ei recunosc că nu au experiență directă în robotică, dar au considerat că acesta este cel mai bun mod de a gândi în afara cutiei. Echipa lor include „cei mai deștepți prieteni” din scena tech israeliană, câștigători de olimpiade de matematică și oameni care au abandonat programe de doctorat.

„Există mulți insideri din industria roboticii, dar Jonathan și Gal sunt outsideri – nu sunt roboticieni. Acest lucru le oferă mai mult spațiu pentru originalitate”, a declarat Shardul Shah, partener la Index Ventures. Jacobi spune că Enigma își propune să facă interacțiunea om-robot complet fără efort: „Dacă ar trebui să petreci 15 minute explicând unui robot unde să pună vasele, toată lumea ajunge la «Lasă, că fac eu singur».” El vrea ca controlul robotului să fie la fel de intuitiv ca reglarea butonului de volum al mașinii – nu ca setarea procentelor și speranța că va funcționa.

Testul public al startup-ului va evalua diferite interfețe: text, audio, exemple video sau tap/drag/drop. Jacobi recunoaște că experimentul este deschis, dar speră că va dezvălui atât interfețe mai bune, cât și modalități mai bune de a antrena modelul AI. Deocamdată, cazul de utilizare pentru afaceri al Enigmei rămâne o enigmă în sine – deși colaborează deja cu companii din domeniul sănătății, logisticii și divertismentului.