Diverse aziende di robotica sono alle prese con uno dei problemi più difficili dell'IA: costruire modelli fondamentali in grado di fare cose per cui non sono mai stati esplicitamente addestrati. Gli approcci spaziano dalla visione di milioni di video web all'esecuzione di simulazioni al computer, fino all'installazione di sensori su esseri umani intenti a svolgere faccende domestiche. Enigma, un laboratorio di ricerca emerso dalla stealth mode lunedì, sta adottando una strategia diversa: invece di rendere i robot più intelligenti, vuole capire come gli umani vogliono effettivamente comandarli.

La startup, vecchia di meno di un anno, ha raccolto un round seed da 70 milioni di dollari guidato da Index Ventures e Ribbit Capital, con il supporto di Sarah Guo di Conviction Partners. Per testare la comunicazione uomo-robot, Enigma sta lanciando un esperimento online su larga scala in cui chiunque può interagire con oltre 100 dei suoi robot AI proprietari. Questi robot, ospitati in hangar in Israele e California, possono dipingere, duellare con spade e mescolare sostanze chimiche. Enigma sostiene di aver costruito sia i bracci robotici che i loro modelli AI da zero.

I co-fondatori Jonathan Jacobi (il più giovane impiegato di Microsoft, reclutato dal fondatore di Wiz Asaf Rappaport) e Gal Niv si sono conosciuti da adolescenti in competizioni di hacking e in seguito hanno prestato servizio insieme nell'élite israeliana dell'Unità 8200. Ammettono di non avere alcuna esperienza diretta in robotica, ma hanno pensato che fosse il modo migliore per pensare fuori dagli schemi. Il loro team include "amici più intelligenti" della scena tech israeliana, vincitori di olimpiadi di matematica e persone che hanno abbandonato programmi di dottorato.

"Ci sono molti addetti ai lavori nel settore della robotica, ma Jonathan e Gal sono outsider - non sono robotici. Questo dà loro più spazio per l'originalità", ha affermato Shardul Shah, partner di Index Ventures. Jacobi dice che Enigma mira a rendere l'interazione uomo-robot completamente senza sforzo: "Se dovessi passare 15 minuti a spiegare a un robot dove mettere i piatti, tutti arrivano a 'Lascia perdere, lo faccio da solo'." Vuole che il controllo del robot sia intuitivo come regolare la manopola del volume di un'auto - non come impostare percentuali e sperare per il meglio.

Il test pubblico della startup valuterà diverse interfacce: testo, audio, esempi video o tap/drag/drop. Jacobi ammette che l'esperimento è aperto, ma spera che rivelerà sia interfacce migliori che modi migliori per addestrare il suo modello AI. Per ora, il caso d'uso commerciale di Enigma rimane un enigma stesso - anche se sta già collaborando con aziende nei settori sanitario, logistico e dell'intrattenimento.