Wiele firm robotycznych zmaga się z jednym z najtrudniejszych problemów AI: budową modeli fundamentalnych, które potrafią robić rzeczy, do których nigdy nie były specjalnie szkolone. Podejścia obejmują oglądanie milionów filmów w sieci, uruchamianie symulacji komputerowych lub przyczepianie czujników do ludzi wykonujących prace domowe. Enigma, laboratorium badawcze wychodzące z ukrycia w poniedziałek, obiera inną ścieżkę: zamiast tylko czynić roboty mądrzejszymi, chce dowiedzieć się, jak ludzie faktycznie chcą nimi rządzić.

Mniej niż roczny startup zebrał 70 mln $ w rundzie seed prowadzonej przez Index Ventures i Ribbit Capital, z pomocą Sarah Guo z Conviction Partners. Aby przetestować komunikację człowiek-robot, Enigma uruchamia zakrojony na szeroką skalę eksperyment online, w którym każdy może wchodzić w interakcje z ponad 100 jej autorskimi robotami AI. Te roboty, mieszczące się w hangarach w Izraelu i Kalifornii, potrafią malować, walczyć na miecze i mieszać chemikalia. Enigma twierdzi, że zbudowała zarówno ramiona robotów, jak i ich modele AI od zera.

Współzałożyciele Jonathan Jacobi (najmłodszy pracownik Microsoftu w historii, zrekrutowany przez założyciela Wiz, Asafa Rappaporta) i Gal Niv poznali się jako nastolatkowie na konkursach hakerskich, a później służyli razem w elitarnej izraelskiej jednostce 8200. Przyznają, że nie mają żadnego bezpośredniego doświadczenia w robotyce, ale uznali, że to najlepszy sposób na myślenie nieszablonowe. Ich zespół obejmuje „najmądrzejszych przyjaciół” z izraelskiej sceny technologicznej, zwycięzców olimpiad matematycznych i osoby, które rzuciły studia doktoranckie.

„Jest wielu insiderów z branży robotycznej, ale Jonathan i Gal są outsiderami – nie są robotykami. Daje im to więcej miejsca na oryginalność” – powiedział Shardul Shah, partner w Index Ventures. Jacobi twierdzi, że Enigma ma na celu uczynienie interakcji człowiek-robot całkowicie bezproblemową: „Gdybyś musiał spędzić 15 minut na wyjaśnianiu robotowi, gdzie położyć naczynia, każdy dochodzi do wniosku: 'Daj spokój, zrobię to sam.'” Chce, aby sterowanie robotem było tak intuicyjne jak regulacja pokrętła głośności w samochodzie – a nie ustawianie procentów i liczenie na najlepsze.

Publiczny test startupu oceni różne interfejsy: tekst, audio, przykłady wideo lub dotyk/przeciągnij/upuść. Jacobi przyznaje, że eksperyment jest otwarty, ale ma nadzieję, że ujawni zarówno lepsze interfejsy, jak i lepsze sposoby trenowania modelu AI. Na razie przypadek biznesowy Enigmy pozostaje sam w sobie enigmą – choć już współpracuje z firmami w opiece zdrowotnej, logistyce i rozrywce.