La o sală de reuniuni din Paris, sute de alegători de stânga au înfruntat o furtună pentru a se aduna scandând: „Unitate! Unitate!”. Sărbătoreau cea de-a 90-a aniversare a Frontului Popular al Franței, o alianță de stânga formată în anii 1930 pe fondul temerilor că extrema dreaptă ar putea prelua puterea. Dar preocupările lor erau mai imediate: cu un an înainte de alegerile prezidențiale franceze din 2027, Adunarea Națională (RN) a lui Marine Le Pen – deja cel mai mare partid de opoziție din parlament – este sus în sondaje, mai aproape de putere ca niciodată, iar comunitatea de afaceri care odată o evita se întâlnește acum deschis cu figuri de rang înalt ale partidului.

„Alegătorii de stânga vor unitate – așa că hai să tăiem prostiile și s-o construim”, a spus Danielle Simonnet, deputată pariziană a partidului de stânga L’Après, care a avertizat că diviziunile vor permite extremei drepte să-și consolideze câștigurile. Președintele Emmanuel Macron nu poate candida constituțional pentru un al treilea mandat consecutiv primăvara viitoare, lăsând cursa mai deschisă decât a fost în ultimul deceniu. Dar un număr fără precedent și uluitor de mare de figuri – aproximativ 30 – și-au exprimat interesul de a candida, aproape toate concentrate pe oprirea extremei drepte. Dezbaterea politică este mai mult despre tactici, sondaje și care personalități ar putea avea carisma să se confrunte cu Le Pen sau protejatul ei Jordan Bardella decât despre probleme politice profunde.

Partidele de stânga care s-au adunat la Paris – inclusiv conducerea Partidului Socialist, Verzii și câteva grupuri mai mici – au promis să continue cu o cursă primară de stânga pentru un candidat unit în octombrie, încercând să reproducă Noul Front Popular care s-a unit pentru a opri RN la alegerile parlamentare anticipate din 2024. Dar inițiativa se luptă, deoarece stânga rămâne fragmentată, figurile cheie preferând să candideze singure. Jean-Luc Mélenchon, 74 de ani, veteranul lider de stânga radicală al La France Insoumise (LFI), a anunțat săptămâna aceasta că va candida la președinție pentru a patra oară, după ce a terminat pe locul trei în 2022, ignorând sondajele care arată o antipatie ridicată față de el în afara propriului partid.

Mulți alții de stânga iau în considerare candidaturi, inclusiv europarlamentarul de centru-stânga Raphaël Glucksmann. Chiar și fostul președinte socialist François Hollande vede o oportunitate de revenire – în ciuda faptului că în 2016 a renunțat să candideze pentru un al doilea mandat pentru că era cel mai nepopular președinte francez de după al Doilea Război Mondial, cu un rating de satisfacție care scăzuse la doar 4%. Hollande a spus într-un interviu recent într-o revistă că simte că are o experiență internațională crucială. La extrema dreaptă, Le Pen așteaptă verdictul apelului programat pentru 7 iulie pentru a vedea dacă condamnarea ei pentru deturnare de fonduri ale Parlamentului European și interdicția de a candida la funcții publice vor fi menținute. Dacă da, Bardella, 30 de ani, va candida în locul ei. Ambii sunt sus în sondaje.

Pe dreapta și centru, o multitudine de personalități se luptă pentru spațiu. Edouard Philippe, primul premier al lui Macron, va candida pe o platformă de centru-dreapta. Un alt fost premier, Gabriel Attal, vrea să reprezinte partidul centrist al lui Macron, Renaissance, dar se confruntă cu rivalitatea altora, inclusiv ministrul justiției Gérald Darmanin. Pe dreapta, Bruno Retailleau, fost ministru de interne dur care a servit sub Macron, vrea să fie candidatul de dreapta pentru Les Républicains, dar se confruntă cu rivalitatea în interiorul partidului din partea unor figuri precum deputatul Laurent Wauquiez și din afara partidului, precum primarul din Cannes, David Lisnard. Fostul premier Dominique de Villepin – care a câștigat faimă internațională articulând opoziția Franței față de războiul din Irak din 2003 și a fost recent vocal pe tema Gaza – caută, de asemenea, să candideze. Pentru el și mulți candidați, provocarea va fi strângerea semnăturilor obligatorii de sprijin de la 500 de aleși locali.

Pe fondul numărului mare de bărbați care caută candidatura, câteva femei de rang înalt la întâlnirea stângii au avertizat că „testosteronul” sau „ego-ul” nu ar trebui să fie factori decisivi. Antoine Bristielle, director de opinie la think tank-ul Fundația Jean-Jaurès, a spus că este crucial ca candidații să