पेरिस के एक मीटिंग हॉल में इस हफ्ते, सैकड़ों वामपंथी मतदाता बारिश की परवाह किए बिना इकट्ठा हुए और नारे लगाए: "एकता! एकता!" वे फ्रांस के पॉपुलर फ्रंट की 90वीं वर्षगांठ मना रहे थे, जो 1930 के दशक में दूर-दराज़ के सत्ता में आने के डर से बनाया गया एक वामपंथी गठबंधन था। लेकिन उनकी चिंता और भी तत्काल थी: 2027 के फ्रांसीसी राष्ट्रपति चुनाव से एक साल पहले, मरीन ले पेन की दूर-दराज़ नेशनल रैली (RN) - जो पहले से ही संसद में सबसे बड़ी विपक्षी पार्टी है - चुनावों में ऊपर है, पहले से कहीं ज्यादा सत्ता के करीब है, और जो व्यापारिक समुदाय कभी इससे दूर भागता था, अब खुलेआम वरिष्ठ पार्टी नेताओं से मिल रहा है।

"वामपंथी मतदाता एकता चाहते हैं - तो चलिए बकवास बंद करें और इसे बनाएं," पेरिस की वामपंथी पार्टी L'Apres की सांसद डेनिएल सिमोनेट ने कहा, जिन्होंने चेतावनी दी कि विभाजन दूर-दराज़ को अपनी पकड़ मजबूत करने देगा। राष्ट्रपति इमैनुएल मैक्रों संवैधानिक रूप से अगले वसंत में लगातार तीसरे कार्यकाल के लिए नहीं दौड़ सकते, जिससे दौड़ एक दशक में सबसे खुली हो गई है। लेकिन अभूतपूर्व और हैरान करने वाली बड़ी संख्या में लोग - लगभग 30 - ने दौड़ने में रुचि दिखाई है, लगभग सभी का ध्यान दूर-दराज़ को रोकने पर है। राजनीतिक बहस गहरे नीतिगत मुद्दों से ज्यादा रणनीति, चुनावों और इस बात पर है कि किन व्यक्तित्वों में ले पेन या उनके शिष्य जॉर्डन बार्डेला का सामना करने का करिश्मा है।

पेरिस में इकट्ठा हुए वामपंथी दलों - जिनमें सोशलिस्ट पार्टी नेतृत्व, ग्रीन्स और कई छोटे समूह शामिल हैं - ने अक्टूबर में एक संयुक्त उम्मीदवार के लिए वामपंथी प्राइमरी रेस जारी रखने का संकल्प लिया, ताकि 2024 के तत्काल संसदीय चुनाव में RN को रोकने के लिए बने न्यू पॉपुलर फ्रंट को दोहराया जा सके। लेकिन यह पहल संघर्ष कर रही है क्योंकि वामपंथी बिखरा हुआ है, और प्रमुख नेता अकेले दौड़ना पसंद कर रहे हैं। जीन-ल्यूक मेलेनशोन, 74, ला फ्रांस इंसुमिस (LFI) के वयोवृद्ध कट्टरपंथी वामपंथी नेता ने इस हफ्ते घोषणा की कि वह चौथी बार राष्ट्रपति पद के लिए दौड़ेंगे, 2022 में तीसरे स्थान पर रहने के बाद, उन चुनावों को नजरअंदाज करते हुए जो उनकी अपनी पार्टी के बाहर उनके प्रति उच्च शत्रुता दिखाते हैं।

वामपंथ पर कई अन्य लोग भी दौड़ पर विचार कर रहे हैं, जिनमें केंद्र-वाम MEP राफेल ग्लक्समैन भी शामिल हैं। यहां तक कि पूर्व सोशलिस्ट राष्ट्रपति फ्रांस्वा ओलांद भी एक संभावित वापसी का मौका देख रहे हैं - इस तथ्य के बावजूद कि 2016 में उन्होंने दूसरे कार्यकाल के लिए दौड़ने से इनकार कर दिया था क्योंकि वह WWII के बाद से सबसे अलोकप्रिय फ्रांसीसी राष्ट्रपति थे, जिनकी संतुष्टि रेटिंग गिरकर सिर्फ 4% रह गई थी। ओलांद ने हाल ही में एक पत्रिका साक्षात्कार में कहा कि उन्हें लगता है कि उनके पास महत्वपूर्ण अंतरराष्ट्रीय अनुभव है। दूर-दराज़ पर, ले पेन 7 जुलाई को निर्धारित एक अपील परीक्षण के फैसले का इंतजार कर रही हैं, यह देखने के लिए कि क्या यूरोपीय संसद के फंड के गबन के लिए उनकी सजा और सार्वजनिक पद के लिए दौड़ने पर प्रतिबंध बरकरार रहेगा। यदि ऐसा होता है, तो 30 वर्षीय बार्डेला उनकी जगह दौड़ेंगे। दोनों चुनावों में ऊपर हैं।

दाएं और केंद्र पर, कई व्यक्तित्व जगह के लिए होड़ कर रहे हैं। एडौर्ड फिलिप, मैक्रों के पहले प्रधानमंत्री, केंद्र-दाएं के टिकट पर खड़े होंगे। एक अन्य पूर्व प्रधानमंत्री, गेब्रियल अटल, मैक्रों की केंद्रवादी पार्टी रेनेसां का प्रतिनिधित्व करना चाहते हैं, लेकिन उन्हें न्याय मंत्री गेराल्ड डार्मनिन सहित कई अन्य लोगों से प्रतिद्वंद्विता का सामना करना पड़ता है। दाएं पर, ब्रूनो रेटेलो, मैक्रों के अधीन सेवा करने वाले पूर्व कठोर गृह मंत्री, लेस रिपब्लिकेंस के लिए दक्षिणपंथी उम्मीदवार बनना चाहते हैं, लेकिन उन्हें अपनी पार्टी के अंदर सांसद लॉरेंट वौक्विएज़ जैसे लोगों और बाहरी लोगों जैसे कान्स के मेयर डेविड लिस्नार्ड से प्रतिद्वंद्विता का सामना करना पड़ता है। पूर्व प्रधानमंत्री डोमिनिक डी विलेपिन - जिन्होंने 2003 के इराक युद्ध के खिलाफ फ्रांस के विरोध को व्यक्त करके अंतरराष्ट्रीय ख्याति प्राप्त की और हाल ही में गाजा पर मुखर रहे हैं - भी दौड़ने की कोशिश कर रहे हैं। उनके और कई उम्मीदवारों के लिए, चुनौती 500 निर्वाचित अधिकारियों से अनिवार्य समर्थन हस्ताक्षर जुटाना होगा।

उम्मीदवारी चाहने वाले पुरुषों की उच्च संख्या के बीच, वामपंथी बैठक में कुछ वरिष्ठ महिलाओं ने चेतावनी दी कि "टेस्टोस्टेरोन" या "अहंकार" निर्णायक कारक नहीं होने चाहिए। फोंडेशन जीन-जौरेस थिंक टैंक के राय निदेशक एंटोनी ब्रिस्टिएल ने कहा कि उम्मीदवारों के लिए यह महत्वपूर्ण है कि वे