In una sala riunioni di Parigi questa settimana, centinaia di elettori di sinistra hanno sfidato un temporale per riunirsi cantando: "Unità! Unità!" Celebravano il 90° anniversario del Fronte Popolare francese, un'alleanza di sinistra formata negli anni '30 tra le paure che l'estrema destra potesse prendere il potere. Ma le loro preoccupazioni erano più immediate: a un anno dalle elezioni presidenziali francesi del 2027, il Rassemblement National (RN) di Marine Le Pen - già il più grande partito di opposizione in parlamento - è alto nei sondaggi, più vicino al potere che mai, e il mondo imprenditoriale che un tempo lo evitava ora incontra apertamente figure di alto livello del partito.

"Gli elettori di sinistra vogliono unità - quindi tagliamo le stronzate e costruiamola," ha detto Danielle Simonnet, deputata parigina del partito di sinistra L'Après, che ha avvertito che le divisioni permetterebbero all'estrema destra di consolidare i suoi guadagni. Il presidente Emmanuel Macron non può costituzionalmente candidarsi per un terzo mandato consecutivo la prossima primavera, lasciando la corsa più aperta di quanto non sia stata per un decennio. Ma un numero senza precedenti e sconcertantemente alto di figure - circa 30 - ha espresso interesse a candidarsi, quasi tutte concentrate sul contenere l'estrema destra. Il dibattito politico riguarda più tattiche, sondaggi e quali personalità possano avere il carisma per affrontare Le Pen o il suo protetto Jordan Bardella che questioni politiche profonde.

I partiti di sinistra riuniti a Parigi - inclusa la leadership del Partito Socialista, i Verdi e diversi gruppi più piccoli - hanno promesso di proseguire con una corsa alle primarie di sinistra per un candidato unito in ottobre, cercando di riprodurre il Nuovo Fronte Popolare che si è raggruppato per fermare il RN nelle elezioni parlamentari anticipate del 2024. Ma l'iniziativa fatica mentre la sinistra rimane frammentata, con figure chiave che preferiscono correre da sole. Jean-Luc Mélenchon, 74 anni, il leader veterano della sinistra radicale de La France Insoumise (LFI), ha annunciato questa settimana che si candiderà alla presidenza per la quarta volta, dopo essere arrivato terzo nel 2022, ignorando i sondaggi che mostrano un'alta antipatia verso di lui al di fuori del suo stesso partito.

Molti altri a sinistra stanno valutando candidature, incluso l'eurodeputato di centro-sinistra Raphaël Glucksmann. Persino l'ex presidente socialista François Hollande vede una potenziale opportunità di ritorno - nonostante il fatto che nel 2016 abbia rinunciato a candidarsi per un secondo mandato perché era il presidente francese meno popolare dalla Seconda Guerra Mondiale, con un indice di gradimento sceso al 4%. Hollande ha detto in una recente intervista a una rivista di sentirsi in possesso di un'esperienza internazionale cruciale. All'estrema destra, Le Pen attende il verdetto del processo d'appello previsto per il 7 luglio per vedere se la sua condanna per appropriazione indebita di fondi del Parlamento europeo e il divieto che le impedisce di candidarsi a cariche pubbliche saranno confermati. In tal caso, Bardella, 30 anni, correrebbe al suo posto. Entrambi sono alti nei sondaggi.

A destra e al centro, una moltitudine di personalità si contendono lo spazio. Édouard Philippe, il primo primo ministro di Macron, si candiderà su una piattaforma di centro-destra. Un altro ex primo ministro, Gabriel Attal, vuole rappresentare il partito centrista di Macron Renaissance ma affronta la rivalità di molti altri, incluso il ministro della Giustizia Gérald Darmanin. A destra, Bruno Retailleau, ex ministro dell'Interno di linea dura che ha servito sotto Macron, vuole essere il candidato di destra per Les Républicains ma affronta rivalità all'interno del suo partito da figure come il deputato Laurent Wauquiez, e da outsider come il sindaco di Cannes, David Lisnard. L'ex primo ministro Dominique de Villepin - che ha guadagnato fama internazionale articolando l'opposizione della Francia alla guerra in Iraq del 2003 ed è stato recentemente vocale su Gaza - sta anche cercando di candidarsi. Per lui e molti candidati, la sfida sarà raccogliere le firme obbligatorie di appoggio di 500 eletti.

In mezzo all'alto numero di uomini in cerca di candidatura, alcune donne di alto livello all'incontro della sinistra hanno avvertito che "testosterone" o "ego" non dovrebbero essere fattori decisivi. Antoine Bristielle, direttore dell'opinione presso la fondazione Jean-Jaurès, ha detto che è cruciale per i candidati unirsi.