In einer Pariser Versammlungshalle trotzten diese Woche Hunderte linke Wähler einem Regenschauer, um skandierend zusammenzukommen: „Einheit! Einheit!“ Sie feierten den 90. Jahrestag der französischen Volksfront, eines linken Bündnisses, das in den 1930er Jahren aus Angst vor einer Machtübernahme der extremen Rechten gegründet wurde. Aber ihre Sorgen waren aktueller: Ein Jahr vor der französischen Präsidentschaftswahl 2027 liegt Marine Le Pens rechtsextremer Rassemblement National (RN) – bereits die größte einzelne Oppositionspartei im Parlament – in den Umfragen weit vorn, der Macht näher als je zuvor, und die Geschäftswelt, die ihn einst mied, trifft sich nun offen mit hochrangigen Parteifiguren.

„Die Wähler auf der Linken wollen Einheit – also hören wir auf mit dem Bullshit und bauen sie auf“, sagte Danielle Simonnet, eine Pariser Abgeordnete der linken Partei L’Après, die warnte, dass Spaltungen der extremen Rechten ermöglichen würden, ihre Gewinne zu festigen. Präsident Emmanuel Macron kann verfassungsgemäß nicht für eine dritte Amtszeit im nächsten Frühjahr kandidieren, was das Rennen offener macht als seit einem Jahrzehnt. Aber eine beispiellose und verwirrend hohe Zahl von Persönlichkeiten – etwa 30 – haben Interesse an einer Kandidatur bekundet, fast alle mit dem Ziel, die extreme Rechte zurückzudrängen. Die politische Debatte dreht sich mehr um Taktik, Umfragen und welche Persönlichkeiten das Charisma haben könnten, um gegen Le Pen oder ihren Schützling Jordan Bardella anzutreten, als um tiefgreifende politische Fragen.

Die linken Parteien, die sich in Paris versammelten – darunter die sozialistische Parteiführung, die Grünen und mehrere kleinere Gruppen – gelobten, im Oktober mit einem linken Vorwahlrennen für einen gemeinsamen Kandidaten fortzufahren, um die Neue Volksfront nachzubilden, die sich zusammenschloss, um den RN bei den vorgezogenen Parlamentswahlen 2024 zurückzudrängen. Aber die Initiative kämpft, da die Linke fragmentiert bleibt und Schlüsselfiguren es vorziehen, allein zu kandidieren. Jean-Luc Mélenchon, 74, der erfahrene radikale Linkenführer von La France Insoumise (LFI), gab diese Woche bekannt, dass er zum vierten Mal für das Präsidentenamt kandidieren werde, nachdem er 2022 Dritter geworden war, und ignorierte dabei Umfragen, die eine hohe Antipathie ihm gegenüber außerhalb seiner eigenen Partei zeigen.

Viele andere auf der Linken erwägen Kandidaturen, darunter der Mitte-Links-Europaabgeordnete Raphaël Glucksmann. Sogar der ehemalige sozialistische Präsident François Hollande sieht eine mögliche Rückkehrmöglichkeit – trotz der Tatsache, dass er 2016 auf eine zweite Amtszeit verzichtete, weil er der unbeliebteste französische Präsident seit dem Zweiten Weltkrieg war, mit einer Zufriedenheitsrate, die auf nur 4 % gefallen war. Hollande sagte in einem kürzlichen Magazininterview, dass er das Gefühl habe, über entscheidende internationale Erfahrung zu verfügen. Auf der extremen Rechten wartet Le Pen auf ein Berufungsurteil, das für den 7. Juli angesetzt ist, um zu sehen, ob ihre Verurteilung wegen Veruntreuung von EU-Parlamentsgeldern und das Verbot, für ein öffentliches Amt zu kandidieren, bestätigt werden. Wenn ja, würde Bardella, 30, an ihrer Stelle kandidieren. Beide liegen in den Umfragen weit vorn.

Auf der Rechten und in der Mitte wetteifern zahlreiche Persönlichkeiten um Raum. Edouard Philippe, Macrons erster Premierminister, wird auf einem Mitte-Rechts-Ticket antreten. Ein weiterer ehemaliger Premierminister, Gabriel Attal, will Macrons zentristische Partei Renaissance vertreten, sieht sich aber Rivalität von mehreren anderen gegenüber, darunter Justizminister Gérald Darmanin. Auf der Rechten will Bruno Retailleau, ein ehemaliger hardliner Innenminister, der unter Macron diente, der rechte Kandidat für Les Républicains sein, sieht sich aber parteiinterner Rivalität von Persönlichkeiten wie dem Abgeordneten Laurent Wauquiez und von Außenseitern wie dem Bürgermeister von Cannes, David Lisnard, gegenüber. Der ehemalige Premierminister Dominique de Villepin – der internationale Berühmtheit erlangte, als er Frankreichs Opposition gegen den Irakkrieg 2003 artikulierte und sich in letzter Zeit zu Gaza geäußert hat – strebt ebenfalls eine Kandidatur an. Für ihn und viele Kandidaten wird die Herausforderung darin bestehen, die erforderlichen Unterstützungsunterschriften von 500 gewählten Amtsträgern zu sammeln.

Angesichts der hohen Zahl von Männern, die eine Kandidatur anstreben, warnten einige hochrangige Frauen bei dem linken Treffen davor, dass „Testosteron“ oder „Ego“ keine entscheidenden Faktoren sein sollten. Antoine Bristielle, Meinungsdirektor der Denkfabrik Fondation Jean-Jaurès, sagte, es sei entscheidend für Kandidaten, u